Переселение

— Он идет сюда с армией, — упрямо повторил сын вождя, — Тебе надо уходить, пока есть возможность. Времени совсем мало! Возьми наших женщин и идите в верхний мир, за твоим майором. Быстрее, Наташа!

Она отступила на шаг назад.

— Я не собираюсь прятаться. Если он пришел, то, возможно, за мной. Вы здесь ни при чем.

Она пошла к лесу, расталкивая руками соплеменников Ванхемпи.

— Стой! — он хотел задержать ее, рванулся вперед, но один из старых, опытных воинов, схватил его за руку, остановил.

— Если она думает, что может остановить Темного, пусть попробует. Мы его точно не остановим.

Ванхемпи отдернул руку, проводил Наташу долгим, тоскливым взглядом. Потом подозвал двух крепких, молодых парней.

— Бегите к проклятой пещере. Так быстро, как только сможете! Принесите старое оружие. Парни переглянулись, один из них посмел возразить:

— Но командующий, нельзя брать старое оружие! Даже сам Таркеин не смеет…

— Он не смеет, а мы смеем! Вперед, выполняйте приказ!

Они перекинули через плечи свои луки, уже изготовленные было для сражения, со всех ног бросились бежать вдоль реки, чтобы обойти войско приближающегося светлого йохтая.

Наташа пробиралась через лес, раздвигая кусты и ветки деревьев. В глубине ее души боролись противоречивые чувства. Теперь она знает, что Фолкор не так прост — вся это подвальная телеметрия, подглядывание за людьми на верхних уровнях… Но она не верила, что старик мог наколдовать армию мифических существ и двинуть с ней войной на пещерных жителей! Нет, здесь что-то не так. Она встретит Фолкора, поговорит с ним, убедит не трогать Ванхемпи и его людей.

Вышла на прогалину, осмотрелась. Кажется, что-то двигалось впереди, но густые заросли не позволяли рассмотреть — что именно. Пошла навстречу… Позади раздались крики: видимо, отряд Таркеина уже переправляется через реку и воины Ванхемпи готовятся его встретить. «Эх, если бы получилось остановить тех и других!». Наташе было особенно обидно, что гражданская война в племени разгорелась и по ее вине.

Она снова остановилась. Теперь точно можно было сказать, что к ней кто-то приближался.

— Фолкор! Слышишь? Это я, Наташа!

Появился человек. Она еще мгновение напряженно всматривалась, потом поняла — да, это он. И тут же справа и слева появились тени: одна, другая, третья… Девушка все ждала, когда же эти бестелесные субстанции обретут плотность, станут живыми сущностями, но… они так и оставались серыми, полупрозрачными тенями. Наташа почувствовала, как по спине у нее пробежал неприятный холодок.

Фолкор тем временем остановился, не дойдя до нее нескольких шагов. Его таинственные спутники продолжали бесшумно парить над землей, продвигаясь все дальше, в сторону начинающегося за лесом сражения.

На лице старика не было радости от встречи, он сухо проговорил:

— Не мешай. Тобой займусь позже.

Обошел ее сбоку, не оглядываясь двинулся дальше. Но она не отступила, бросилась следом.

— Постой! С кем ты пришел? Кто это? Что вы собираетесь делать?

Отмахнулся.

— Стой тут, глупая девчонка. Я скоро вернусь. Это быстрая работа…

Наташа и правда замерла, но лишь для того, чтобы бросить ему в спину:

— Кто ты?!

В интонации, с которой она задала вопрос, было все — отчаяние, угроза, плохо скрытая злость и надежда на то, что они все-таки могут договориться, понять друг друга. Фолкор сделал еще шаг, повернул голову. Быстро преодолел разделяющее их расстояние и грубо схватил девушку за шею.

— От тебя же ничего сложного не требовалось, дура! Варить суп, за курами ухаживать. А потом… Ведь я — хозяин этого мира! Потом ты стала бы моей, и тебе было бы подвластно почти то же, что и мне!

Он опустил руку, позволив Наташе вздохнуть.

— Да что вы — сговорились все? — прохрипела она в ответ, потирая покрасневшее горло, — Один говорит «стань моей», другой… Я вам что — вещь?

Он молчал, бесстрастно взирая на девушку и она впервые заметила в лице Фолкора, его взгляде, нечто чужое, нечеловеческое.

— Кто же ты? — повторила вопрос.

— Я не виноват, что станция решила сделать свой аватар из мяса и костей, — развел руками старик, — Ей нужен хозяин внутреннего мира. Но по мне так лучше быть собранным из металла. Тогда тебе не нужна пища и… все остальное. Не нужна женщина. Ты даже не представляешь, как долго я ждал, пока здесь появятся люди, настоящие люди! А не…

Он кивнул в стороны реки, откуда доносились звуки сражения.

— Какие только твари не попадали на станцию за последнюю тысячу лет. И вот, наконец, ты! Жаль, конечно, что сбежала. Возомнила себя вершительницей чужих судеб. Но здесь я хозяин. И я решаю — кому остаться, а кому сгинуть навеки! Эти, прятавшиеся в пещерах, явно засиделись. Ну ничего. Сейчас исправим.

Фолкор повернулся, пошел дальше, уже не обращая внимания на ее крики, просьбы остановиться. Наташа побежала следом. Они вместе вышли из леса, оказались на просторном поле, где шла жаркая схватка.