Переселение

Он вскочил, заставил встать и ее, схватив за шею. Прижал к холодной стене.

— Не знаешь? — повторил шепотом, — Сейчас я покажу. Мы будем делать это каждый день, столько раз, сколько потребуется, чтобы я ощутил изменения.

— Да ты просто тупой фанатик! Я никакая не жен… — она захрипела, потому что ее горло сдавила зеленая ладонь.

Таркеин расправился с ее набедренной повязкой, развернул девушку к себе спиной. Воспользовавшись тем, что он оставил ее шею в покое, Наташа закричала.

— Отец!

У входа в пещеру стоял Ванхемпи, из-за его спины выглядывали двое взволнованных воинов с пиками.

— Убирайся, отпрыск!

— Отец, ты не должен так поступать. Ты — светлый йохтая!

— Выведите его отсюда! — прикрикнул Таркеин на воинов.

Те не повиновались. Они переглянулись и остались на месте, а Ванхемпи прошел на середину пещеры.

— Это мои люди, отец. Они будут делать то, что я прикажу. А теперь отпусти чужестранку, она этого не заслужила.

Пораженный вождь отпустил Наташу.

— Вот как? Твои люди? Среди моего народа нет воинов, не подчиняющихся мне! И если сейчас они не выполнят приказ, завтра их тела унесет большой канал! А ты будешь заперт в глубине скалы до тех пор пока не одумаешься и не принесешь извинения.

— Наташа, иди сюда, — спокойно сказал Ванхемпи.

Она не стала заставлять просить себя дважды: подхватила набедренную повязку и, надевая ее на ходу, подошла к сыну вождя. Если бы она имела дело с людьми, то была бы уверена, что Таркеин в эту секунду побагровел от гнева. Но красными на его зеленой, морщинистой коже, были только отблески факельного огня. Он вытянулся, поджал губы. Молча наблюдал за тем, как Ванхемпи уводит Наташу.

Они вышли из пещеры, быстро прошли по тоннелю, ведущему на улицы. Сзади их прикрывали все те же двое воинов.

— Он пошлет за нами погоню! — взволнованно сказала она.

— Не сразу. Сначала будет разбираться — кому теперь может доверять, а кто слушается меня. Я чувствовал, что этим кончится, — мрачно изрек Ванхемпи, — Последние дни собирал верных людей и сейчас нам главное дойти до лагеря, который мы разбили неподалеку. Там мы будем в безопасности!

Наташа не знала, что ответить.

— Прости… Все из-за меня. Теперь ты против отца и ваше племя разорвано на части. Это… война?

Он кивнул.

— Но ты ни при чем. Его поведение было недостойно светлого йохтая.

Едва дождавшись беглецов, воины Ванхемпи снялись с места и двинулись дальше, за речку, где было большое открытое пространство, гарантирующее, что к ним ни с каких сторон не смогут подойти незаметно. Сын вождя собрал много людей, но все же их было меньше, чем у отца. Оставалось надеяться на злость и веру в то, что правда на их стороне.

Сутки восставших никто не беспокоил. Потом пришел посланник от Таркеина. Он пообещал милость вождя всем воинам, если они выдадут его сына и чужестранку. В противном случае всех их ждет смерть, невзирая на кровное родство и брачные узы. Ванхемпи усмехнулся, снял с шеи семейный герб, вырезанный из кости, бросил его посланнику.

— Передай отцу, что мне это больше не нужно.

Похоже, другого ответа тот и не ожидал. Он кивнул, спрятав герб, отправился в обратный путь.

Никто не знал, когда нападет Таркеин, и нападет ли вообще. А, может, он будет ждать в пещерах? Расставили посты, отправили разведчиков. Потянулось тягостное время ожидания.

Наташа сидела у главного, центрального костра. Обхватив колени, накинув на плечи легкое покрывало. Мыслями она была далеко от этого места. Вспоминала Землю, долгий полет на космическом корабле, катастрофу… А потом — жизнь на верхних уровнях Путевой Станции. Изучение письменности ее строителей, жалкие попытки добиться чего-то от капитана, команды. Наконец — бегство с Вадимом, хотя он его и не желал. Встреча с Фолкором, так и оставшимся для нее загадкой. Пещерный город. Ванхемпи. Таркеин. Свадьба…

— Не грусти, — отрекшийся сын вождя присел рядом, — Все будет хорошо. Сила всегда с честными воинами. Знаешь, отец не любил, когда кто-то из старейшин рассказывал о нашей родине, о предках. О той жизни, которая была до этого мира, внутри большой круглой скорлупы. У нас ведь тоже были космические корабли, мы были такие же умные, как и вы. Возможно, наши сородичи и сейчас живут где-то, среди далеких звезд. И я не хочу этого забывать!

Она улыбнулась, прижалась к нему левым боком. Ванхемпи украдкой поцеловал ее волосы.

Утром разведчики донесли, что Таркеин с воинами выдвинулся по направлению к реке. Через два часа они должны перейти русло и вступить на равнину, где стояли лагерем восставшие. Никто не паниковал, не суетился. Люди Ванхемпи спокойно готовили оружие, молились своим богам. Ближе к сроку выстроились боевой шеренгой, прикрыв с флангов Наташу и немногих других девушек, решившихся идти с ними. Сам Ванхемпи стоял впереди, слегка улыбаясь, поглаживая упругий шест своей пики. Он не видел, как сзади, задыхаясь от изнурительного, долгого бега, к ним приближался дозорный, на всякий случай отправленный в тыл. Расталкивая воинов, он добежал до командующего, схватил его за руку.

— Армия…Темный… Армия демонов… С Темным Человеком… Идут сюда!