Переселение

— Есть еще кое что. Фолкор! Или Темный Человек, как они его называют, — он кивнул на молчащего Ванхемпи, — Я не знаю, кто такой этот старик. Может человек, может нет. Но под домом, в подвале, у него телеметрия системы наблюдения за верхними уровнями. Он видит и слышит все, что происходит у колонистов.

— Но… зачем?

— У него спроси, — проворчал майор, — Факт остается фактом: он наблюдает за людьми и я почти уверен, что, если что-то пойдет не так, как ему хочется, он сможет вмешаться. Перекроет кислород, отопление, что-нибудь еще — не могу сказать. Но если бы он хотел помочь людям, пустить их сюда, во внутреннюю часть станции, то давно бы уже это сделал.

— Я… Я верила ему, — Наташа растерянно грызла ноготь.

Вадим обнял ее, погладил по голове. Потом посмотрел на Ванхемпи.

— Что вы знаете про старика?

В глазах у сына вождя мелькнул страх.

— Если люди придут, он убьет их. Как убил почти весь наш род и заставил тех, кто выжил, прятаться в пещерах.

— Убьет? — усмехнулся майор, — Один? Всех?

— Всех. В прошлый раз с ним была армия демонов.

— Каких-то монстров, что ли? Вроде эдеркопов?

— Я не знаю их сущности. Темные фигуры, которым были нипочем даже пули. Во всяком случае, так рассказывали старейшины.

Вадим погладил забинтованную ногу.

— Ну хорошо! Давай ближе к делу. Наташа к вам не вернется, не хватало еще, чтобы ее там… Кхм… Ну, одним словом… А если она не вернется, то с тебя, я так понимаю, шкуру снимут, да? Поэтому предлагаю тебе, сын вождя, на какое-то время уйти из племени.

Ванхемпи встал, одернул набедренную повязку.

— Я не оставлю свой народ.

— Как знаешь, — похоже, это решение нисколько не расстроило майора, — Значит, мы уйдем с ней вдвоем.

— Погоди, — Наташа остановила Чернакова, уже тушившего костер, — Мы не знаем точно, куда идти. А ты?

Она посмотрела на Ванхемпи. Тот упрямо молчал, но, наконец, не выдержал.

— Знаю, наверное.

— Скажешь нам? — она подошла ближе, заглянула в его большие, желтые зрачки, — Мне скажешь?

Ванхемпи тяжело вздохнул.

— Вам все равно не уйти. Этот, — он кивнул на майора, — Хромает. А за тобой отец отправит лучших воинов. Они найдут вас прежде, чем вы доберетесь до места, и я ничем не смогу им помешать, даже если захочу. Отец просто запрет меня в пещере, когда узнает, что я потерял тебя. Вообще, до свадьбы к тебе слишком много внимания. А вот после… После — другое дело.

Чернаков двинулся к нему хромающей походкой.

— Может тебе доломать все-таки руку, а?

— Успокойся, Вадим. Он прав. И ты это прекрасно знаешь.

Чертыхнувшись, майор раскидал ботинком угли, затоптал их.

— Прав, прав… Но это же не значит, что ты обязана к ним вернуться?!

Наташа думала, наморщив лоб. Она смотрела то на офицера, когда-то едва не посадившего ее в тюрьму, а потом спасшего от смерти, то на юношу с неизвестной планеты, который должен был сторожить ее ради своенравного отца, но теперь готового рискнуть ради нее всем.

— Я вернусь в пещеры. А ты, Вадим, иди вперед. И не спорь со мной! Может, Ванхемпи даст тебе провожатого, если у него есть верный человек.

Сын вождя кивнул.

— Отлично. Найдешь путь к верхним уровням — не жди меня, уходи. Я догоню потом. Пусть только закончится эта проклятая свадьба…

* * *

Барабанный бой, петляя между скал, запутывая того, кто мог бы попытаться определить его источник, разносился на много километров вокруг. Майор обернулся, замер, стараясь перевести дыхание. Провожатый подгонял его — мальчишке хотелось скорее вернуться домой, туда, где сейчас празднество и веселье. «Не для всех оно, веселье это». Вадим сжал зубы, двинулся дальше.

Большая пещера освещалась красным светом дюжины факелов. Где-то снаружи, за тяжелой ширмой, еще гуляли, поднимали бокалы с ягодным вином… Но здесь, казалось, воздух становился вязким, поглощал звуки извне. А может, Наташе это только казалось.

Набедренная повязка на ней была сплетена из белых лепестков болотного цветка, все тело разрисовано цветными красками. Она надеялась, что вино поможет притупить ощущения, сделает ее менее восприимчивой к тому, что происходит, но хмель никак не желал кружить ей голову.

Девушка позволила уложить себя на большой настил, покрытый пестрой, лоскутной тканью. «Для него это лишь ритуал. Просто ритуал». Почему-то вспомнилась Земля, далекие студенческие годы. Зеленый первокурсник, с которым первый раз… Наташа закрыла глаза.

Сопротивление

Вадим помнил, как много дней назад они с Наташей падали в пропасть, провалившись в одну из вентиляционных шахт верхних уровней. Сейчас ему предстояло подняться на эту высоту пешком, опираясь на больную ногу.

Парень, который привел его к тайному ходу, ушел сразу, не проронив ни слова. Похоже, это место ему не нравилось. «Да и я от него не в восторге!» — признался себе майор. Лаз, скрытый густой растительностью, заросший мхом, пришлось открывать рывками, опасаясь, что заржавевшая ручка вот-вот оторвется от дверцы. Но все обошлось, Вадим проник внутрь и уже не стал заботиться о том, чтобы закрыть за собой дверцу — пусть свежий воздух хоть немного разбавит затхлую атмосферу этого подземелья.