Перешагивая через Грань

Фосса сосредоточенно прищурилась, настраиваясь на природные вибрации.

— Раннее утро.

— Значит, у нас уже вечер. Ты можешь провесить портал к железнодорожному мосту, на левый берег?

— Легко.

— Отлично, — Элис удовлетворённо кивнула. — Шубу и шапку надевать не обязательно: там, куда мы направляемся, холодно не будет. Хотя куртку лучше накинуть.

Впрочем, оказавшись на берегу реки на ледяном ветру, Элис пожалела, что слишком легко одета, но сейчас у неё не было времени сетовать на подобные мелочи.

Велев Фоссе держаться рядом, и при этом не забегать вперёд, Элис двинулась по берегу мелкими шажками, сосредоточив всё своё внимание на поисках того самого места. Её спутница громко стучала зубами от холода.

Где-то здесь находится спрятанное Зеркало… Ага!

Элис остановилась, предупредительно вскинув руку.

— Нашла!

Очевидно, Найджел уже успел побывать здесь: исправил неаккуратно созданную маскировочную иллюзию и усилил защиту. Элис осторожно приподняла невидимую завесу — ровно настолько, чтобы они могли пройти внутрь, и тут же наглухо запечатала пространство. Увидев прореху в воздухе, Фосса не смогла сдержать полного изумления возгласа, и Элис поспешно зажала ей рот рукой, рассерженно шикнув.

— Тише! — она прошла в Аверсайд и помогла перебраться Фоссе. — Не отставай и не отходи от меня далеко — здесь тоже защитные барьеры. И чтоб ни звука!

Девушка горячо закивала. В изумрудно-зелёных глазах сверкало небывалое возбуждение.

— Если кто-то с нами заговорит, отвечать буду я, — продолжала инструктировать Элис. — Тебя выдаст с головой твой акцент.

— Хорошо.

— И самое главное: используй свою силу только в самом крайнем случае. Находясь в этом мире, ты не сможешь подпитаться энергией. — Говоря это, Элис методично сплетала кокон личины. С выбором образа она не стала особо усердствовать и использовала один из стандартных.

Когда Элис закончила, они стали походить на воспитанниц Грейстоунского женского пансиона: серо-зеленая форма в клетку довольно уродливого покроя, тощие косички, напоминавшие крысиные хвостики, веснушки, а для пущей убедительности — кожаные ранцы. Теперь агенты не должны их заподозрить — все превосходно знали, что Элис терпеть не могла этот образ.

В таком виде девушки пересекли футбольное поле и, миновав трибуны, выбрались на узкую улочку, а оттуда — в небольшой парк.

Найджел с Кристофером подошли к делу со всей добросовестностью, позаботившись о том, чтобы новоявленное Зеркало оставалось надежно спрятанным с аверсайдской стороны. Стадион оказался закрыт; на дверях висел пудовый замок, а кроме замков, Элис почувствовала неслабую магическую защиту. Ей пришлось изрядно повозиться, чтобы преодолеть барьер, не наделав шума.

Солнце только что зашло, а значит, небо будет светлым ещё около получаса, после чего окончательно стемнеет. Лучше дождаться темноты здесь, в парке.

— Это и есть твой мир? — Фосса с нескрываемым любопытством оглядывалась по сторонам.

— Не верти головой, — одёрнула её Элис. — В глаза бросается. А нам лучше не привлекать внимания. И говори потише.

— Мы же замаскированы, — возразила Фосса.

— Тем не менее.

Фосса непонимающе пожала плечами.

— Ты выглядишь так, будто боишься чего-то, — сказала она вполголоса. — Не понимаю… Это же твой мир!

— Долгая история, — Элис сейчас совершенно не хотелось обсуждать больную тему. — После расскажу.

Осторожно ступая по опавшим листьям, они прошли через парк; с этой стороны в ограде тоже была калитка.

— Куда теперь? — нетерпеливо спросила Фосса.

— Сюда.

Ничего подозрительного. Просто две подруги возвращаются к себе в общежитие, благо оно по пути. И всё же Элис была напряжена до предела. Руки в карманах непроизвольно сжимались в кулаки, стоило ей только завидеть вдалеке силуэт припозднившегося прохожего.

Наконец, они свернули в Кирпичный переулок. В окнах дома миссис Браун горел свет.

— Будем ждать здесь, — распорядилась Элис, затаскивая свою спутницу в ближайшую подворотню. — Твоя сестра вот-вот должна вернуться с работы.

— Здесь, на улице?! А почему не в доме?

— Тс-с!

В этот момент на одной из крыш шевельнулась огромная крылатая тень, однако ни Элис, ни Фосса ничего не заметили.

Элис неотрывно вглядывалась в густеющие сумерки, периодически сверяясь с карманными часами. Эмили она увидела сразу, как только та вошла в переулок. Понятно было, почему Эмили появилась позже обычного: она шла очень медленно. Складывалось такое впечатление, что девушка еле переставляла ноги от невероятной усталости.

— Эмили! — забыв обо всех наставлениях, Фосса сорвалась с места и бросилась к сестре, на ходу срывая личину. Элис не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

Услышав своё имя, Эмили остановилась и обернулась на голос.

— Простите… — Эмили поперхнулась словами. Напротив неё стояла девушка, как две капли воды похожая на неё саму. — Вы… Кто вы?..