Перешагивая через Грань

— Я вот чего не могу понять, — произнесла Элис, задумчиво водя пальцем по линиям пентаграммы на ладони. — Роджер ведь принимал присягу, как и все мы.

— Ну и что с того? — буркнул Кристофер. — Это значит только то, что он — клятвопреступник.

— Не всё так просто, Крис, — Элис положила руки под стол. — Думаешь, пентаграмма — всего лишь красивый узор? Вряд ли. Мне кажется… — она замолчала, пытаясь как можно точнее сформулировать свою теорию, — пентаграмма чувствует тебя, чувствует твои мысли. Если ты попытаешься сделать что-либо, что идёт вразрез с самой сутью нашей клятвы, она постарается помешать… Вы же знаете, что происходит, когда превышаешь лимит? — на мгновение перед её внутренним взором промелькнули яркие картинки: Айзенбург, недостроенный небоскреб "Кристалл-Палас", многотонная бетонная плита, удерживаемая в воздухе лишь силой её магии… И нестерпимая боль.

Должно быть, эти эмоции отразились на её лице, потому что никто не проронил ни слова. Но Элис знала, что все сейчас подумали об одном и том же: откуда её так хорошо известно, что происходит, если пренебрегаешь присягой?

— Значит, предатель нашёл способ обмануть пентаграмму, — Кристофер сердито сдвинул брови.

— Или вообще не приносил присягу, — прошептала Анабель.

Повисло напряжённое молчание.

— Ничего, скоро мы всё выясним, — сказал Кристофер.

После недолгой дискуссии было решено отправиться к Роджеру домой, и, устроив там засаду, дождаться его появления. Предусмотрительный Кристофер вооружился парочкой основательно заряженных факсимильных амулетов; у Анабель и Питера амулеты были почти полные.

Кристофер заявил было, что Теренсу лучше не участвовать в операции, но парень с такой горячностью рвался в бой, что он вынужден был уступить. В конце концов, их пятеро против одного — при таком раскладе итог очевиден.

Роджер был одним из немногих, кто имел в Грейстоуне в собственное жильё, а не квартировался в служебных апартаментах. Выкрашенный небесно-голубой краской двухэтажный особняк с круглыми белыми колоннами на фронтоне проглядывал сквозь поредевшую листву парковых дубов.

В два портала они добрались до сквера, напротив которого располагался нужный им дом. Элис с наслажденем вдохнула прохладный осенний воздух, испытывая небывалый душевный подъём. Её сердце учащённо билось в предвкушении скорой развязки, глаза блестели, а внутри всё пело. Неожиданная встреча с Теренсом, повлекшая за собой долгожданное возвращение в родной мир, и поимка пресловутого Сфинкса, которая вот-вот должно произойти, — неужели фортуна наконец-то на их стороне?..

— Держитесь рядом, — шёпотом велел Кристофер. — Помните: не обнаруживайте себя раньше времени, — он покосился на Элис. — И, умоляю, без самодеятельности!

Анабель и Питер переглянулись, Теренс горячо закивал. Все они были под покровом невидимости.

— За мной, — Кристофер, шедший первым, протянул руку и нажал на кнопку звонка. Ничего не происходило. Он позвонил ещё и ещё, после чего нажал на дверную ручку.

Входная дверь оказалась открытой.

— Эй, Роджер! — громко крикнул Кристофер. — Ты дома?

Ответа не последовало.

— Не нравится мне это, — еле слышно шепнула Анабель. — Очень не нравится.

— Тс-с!

В гробовой тишине они пересекли просторный вестибюль, поднялись по лестнице, по очереди проверили все комнаты, включая кухню, ванную и гардеробную. Заглянули на чердак. Огромный особняк, старинное дворянское гнездо, сменившее не одно поколение владельцев, сейчас выглядел брошенным, покинутым, осиротевшим.

— Словно сквозь землю провалился, — поёжилась Элис.

Притворяться невидимыми и осторожничать больше не было смысла.

— Не думаю, что это случайность, — вслух сказал Кристофер, обращаясь скорее к себе самому, чем к своим спутникам. — Похоже, Роджер был предупреждён о нашем визите. Нас опередили.

— Прячется? — предположил Теренс, вслед за Элис становясь видимым. — Или предпочёл сбежать?

— В доме его точно нет, — выставив руки перед собой, Питер сосредоточенно сканировал пространство. — Здесь вообще никого нет, кроме нас.

— Значит, второе.

— Погодите… Вот это да! — Питер внезапно застыл как вкопанный и широко открыл глаза. — На доме нет никакой магической защиты.

— Что? — встрепенулся Кристофер. — Ты уверен?

— Абсолютно!

Он сжал кулаки.

— Это невозможно, — заметила Элис, стараясь сохранять спокойствие. — Защиту может снять только тот, кто её поставил.

— Либо тот, кто знает кодовое слово, — вставил Питер.

— И кто же ставил защиту на этот дом?

Все повернулись к Тайлеру.

— В то время я ещё служил в Айзенбурге, — обескураженно произнёс тот. — Я… Я не знаю, кто это был.

— Кто может знать?

— Только глава Департамента, — Кристофер развёл руками. — Этой информации нет в общем архиве. Разумеется, в целях безопасности.

— Ты считаешь, надо поговорить с Энтони? — с сомнением произнёс Теренс.

— Не уверена, — нахмурилась Элис. — Энтони верит, что я предатель, как и большинство агентов. Да и твоё воскрешение выглядит подозрительно. Слишком многое пришлось бы объяснять. А без настоящего предателя у нас недостаточно доказательств. Только слова.