Перевернутая карта палача

— Я не какой-то там оборотень или вар. Я вервр, вольная бессмерть третьего царства, — добавил Чиа. — Это наш исконный мир, равно с вами, людьми. Мы на вас никогда не охотились, почему вы верите лжи? И ладно бы убивали, но вы отдаете нас туда, где нас превращают в рэкстов. Вы хоть понимаете, что рано или поздно нас вернут сюда, измененных? Рэкстам безразлично, кого убивать. Они сдались, вступили в зал выбора и взяли карту… стали частью иерархии, вытянув судьбу рабов.

— О, как интересно. Рэкст — не имя, а порода, — задумался Ул. — А не зря мы сунулись сюда. Столько нового!

— Стать рэкстом хуже, чем умереть для вольного вервра, — огорчился Чиа. Обхватил руками острые колени и замер, занавесив лицо волосами… Встрепенулся, нащупал второй пук крапивы, схряпал в несколько движений челюстей.

— Последняя улица, там парк, дальше лес, — буркнул водитель. — Могу вывернуть на магистраль. Но, думаю, она уже перекрыта.

— Лжет, но не во всем, — прищурился Дорн, вслушиваясь. — Чиа, можешь идти?

— Еще трава есть? Жаль… Вообще-то, могу. Идти, бежать, обернуться, — широко улыбнулся пацан.

Вскочив, он ветром пронесся по машине, порычал в ухо водителя и звонко расхохотался, слушая ответный визг. Затем вервр скороговоркой спросил о второй аптечке, кивнул, добыл искомое. Не унимаясь, вервр принюхался, огляделся… присмотрел сумку с лямками, сунул внутрь аптечку, похлопал по одежде бессознательных людей, взял всё, что счёл ценным. Отстегнул нож, понюхал лезвие, переломил в пальцах и скривился.

— Разучились делать сталь. Мертвая. И броня так себе.

— Отпустите мальчишку домой, идиоты, — уперся водитель, покосившись на Ула. — Он несовершеннолетний, его не строго накажут. Родители-то ждут. Может, они и не знают, каких сын зверушек защищает.

— Его ждут друзья, — Дорн виновато сник, вспомнив о прошении, лежащем в пещерке близ замка Могуро, почти под копытами стреноженных и брошенных коней…

— Идём, — позвал вервр.

— Врубят тепловые сканеры, — не унялся водитель. — Понимаете? Вас вмиг найдут беспилотники, в лесу — особенно. Отправьте пацана домой, я никому не скажу, что он был здесь. Не стану описывать внешность.

— Нам пора, — решил Дорн.

— Ты вырезал спецгруппу в головном броневике, — тише и злее добавил водитель. — Не марай парня в крови.

— Наемники не сдохнут, я был вежлив, — отмахнулся Дорн. — Даже рук не отрезал. Ну, если ваши сами не лезли под саблю, впав в слепой ужас. Тоже мне, под… разделение.

Дорн первым спрыгнул в траву, дождался спутников. Машина остановилась на опушке странного леса, стволы все располагались ровными редкими линиями. Дорн кивнул водителю на прощание, буркнул «благодарю» — мол, ты ведь довез, даже беспокоился об Уле — пусть и наговорил невесть что…

Чиа, шагнув было к опушке, вернулся и снова заглянул в машину.

— Кто объявляет нас преступниками? С кем договор? Они люди?

— Они официально вступили с нами в контакт лет сто назад, — нехотя пояснил водитель. — Как давно правительства знали о них неофициально, не мое дело. Они не с нашей планеты. Но, вроде, люди. Я видел их посла, когда наши стояли в кольце оцепления. Обычный человек, только волосы… Он вроде вашего пацана, сероватый.

— Ты сказал: вары, преступники. Почему? — не унялся Чиа.

— Вы убийцы, — пожал плечами водитель. — Вы воевали на планете посла, как звери. И у нас тоже. Я видел съёмку. Все видели!

— Понятно. Ну, желаю выжить, — криво усмехнулся вервр. — Те, кто станет вас допрашивать… вы понимаете, что им удобнее молчаливый труп, чем болтливый свидетель? Скажите, что не поняли речь и даже лучше: были без сознания. Могу слегка укусить. За шею, они поверят.

Водитель пожелтел от ужаса. Вервр метнулся и исполнил намерение, так быстро, что человек не успел уклониться, сразу сник.

— Никого не позовёт, ничего не вспомнит, — пообещал вервр. Пропустил через пальцы свои длинные волосы, почесал затылок. — Тепловые сканеры. Надо же, прошлый раз они не сработали на меня. Новые, значит. Придется вас тоже… покусать.

Вервр сморщил нос и подмигнул Улу, широко растопырив уши — вроде извиняется он, но иного решения не находит. Ул протянул руку. Проследил, как зубы оставляют след возле локтя. Не до крови, даже не понять, в чем смысл ритуала.

— Станете для сканеров очень холодными, им не хватит чувствительности различить вас, — пояснил вервр, трогая зубами запястье Дорна. — Долго так идти нельзя, замерзнете и заснете. Но вы сильные, часа два продержитесь без вреда здоровью. Так и так от пуль хуже. Ну и лазер, да… и прочее разное. Разрывные, сонные, шоковые заряды.

Вервр вздохнул и заспешил к лесу, без видимого усилия вскинув на спину мешок. Он бежал первым, редко оглядывался, но держал темп, близкий для Ула к пределу, но посильный. Перед подъемами вервр покрикивал, указывая крутизну и протяженность, на спусках советовал, прыгать или скатываться. Особо остерегал: не оставлять следов в топких низинах, идти по камням или древесным корням.