Перевернутая карта палача

Два часа бега прикончили местную ночь. Ул устал и вяло, почти через силу, отметил красоту цветных лун — вроде, их две? — и обе подсвечивают загадочный, зеленоватый рассвет. Впереди колышутся, лоснятся блики… вода? Вот и вервр принюхался, радостно объявил о привале. Он первым выбежал на берег озера, рассмеялся, зачерпнул воды, принюхался… и растопырил пальцы, не сделав и глотка. Ул тоже нагнулся, отпрянул… Вода пахла гнилью и чем-то неживым.

— Отравили и тут, — огорчился вервр. — Жаль, полвека назад было прекрасное озеро. Надо нырнуть. Вода грязная, но надо. Плыть туда, я закреплю веревку на пояс каждому. Недалеко, должны справиться. Там убежище. Пересидим день.

Он мигом приладил веревки, как обещал. Первым вошел в воду, нырнул. Затем скрылся Дорн, Ул двигался замыкающим. Зеленая вода поднималась всё выше, до шеи. Поверхность была маслянистая, неприятная. Нырять показалось противно, еще противнее было открывать глаза и плыть, чувствуя жжение на веках и горечь на губах…

В убежище вервра Ул втиснулся через узкое жерло водовода. Отдышался, морщась: тесно, холодно, затхло от плесени. Вервр повозился, нашептывая созвучия, едва слышно порыкивая, как сытый кот на коленях у хозяина. Суета оказалась полезной. По стенам затеплился зеленоватый свет, воздух нагрелся и очистился. Вервр добыл из угла старые, пыльные одеяла. Раскатал на полу и гостеприимно повел рукой — ложитесь. Дорн пихнул пацана в середину: чтобы тот отогрелся лучше всех, такой тощий и бледный.

— Надеюсь, прорвёмся, — засыпая, тоскливо шепнул вервр.

Зевнув и ещё толком не проснувшись, Ул попытался расправить плечи… что сложно сделать со связанными руками. В тесном убежище вервра за время сна стало темно и довольно холодно. Рядом, рыча от злости, извивался связанный Дорн.

— Крайние придурки, — повторно зевнув, описал положение дел Ул. Расслабился. — Не рычи, всё не так плохо. Мы живы, не замурованы под озером. Просто нам не верят. По-своему он прав.

Дорн затих, постарался отползти к стене, чтобы опереться спиной. Ул проделал то же. Теперь оба могли видеть, как настороженный Чиа плотно приживает уши и пятится к самой воде. Вервр оскалился, зарычал. Глаза полыхнули зеленью и медленно потускнели.

— Кто вы? — спросил вервр. — Я обдумал всякое. У вас древний клинок. Из-за него вы ещё живы. Вы подсылы? Спасли, чтобы найти убежища и проследить меня до гор. Но вы пахнете, не как люди. Двигаетесь, не как они. Хотя я вижу в вас людей. Вервры не ошибаются в подобном. Был выбор: уйти и замуровать убежище или остаться и спросить.

— Мы люди, — возмутился Дорн. — Мы из другого мира.

— Люди не могут использовать врата, — покачал головой вервр, — Никак им без проводника или путеводной нити. У вас нет того и другого. Я проверил.

— Мы странные люди, — вздохнул Ул. — Сами о себе не всё знаем. Я услышал о третьем царстве недели две назад. Ваш рэкст, тогда я думал, это имя, убил ребенка в моем мире. Я был уверен, что вся бессмерть вашего царства — исчадье зла. Но Дорн свихнулся и решил спасать тебя. То есть… то есть он свихнулся чуть позже меня, ведь сунуться во врата надумал я. Мне казалось, они вроде двери. Можно заглянуть, не входя.

— Или вы глупые, или ваши хозяева считают глупым меня, — Чиа устало уронил голову в сплетение пальцев. — Что за наивная история… Меня поймали, когда я искал обезболивающее. Они распустили слух, подстроили ловушку. Нет у людей ничего для нашего лечения. Но я попался. Как поверить опять? Зачем? И случай уж слишком кстати.

— Дорн сказал, что в вашем мире его ждет встреча, — сообщил Ул. — И вот… дождались. Встреча.

Кто. Вы, — вервр раздельно произнес слова, злясь всерьез. Поднял голову, не открывая глаз, не желая взглянуть на тех, кого счёл врагами. — Решил: оставлю вас здесь. Навсегда. Не верю вам. Не могу верить! Все меня обманывали, все и всегда…

— Пусть убирается, — обозлился Дорн, и его зрачки полыхнули алостью.

— Теперь мой упертый на чести друг не скажет ни слова, — заподозрил Ул. — Мы люди. Мы видели у врат рэкста, он встречался с женщиной, которая назвалась королевой. Шагнула из врат и застряла, разозлилась, убила человека моего мира и ушла. Была гроза. Я решил посмотреть, откроются ли врата, ещё раз. Дорн указал направление и удаление. Нас швырнуло… как вернуться, мы не знаем. У нас дома дело. Срочное. Понимаешь? Мы зря полезли сюда. Зачем спасать неблагодарную бессмерть? Вас в нашем мире нет, кроме того рэкста. Ну, или я не знаю иных, и в народе о вас нет слуха.

— Королева не смогла пройти? — вздрогнул вервр. — Намекаешь на четвертое царство… Кто придумал вам историю? Он идиот. Нет четвертого царства, вовсе нет! Есть первое, где началась заваруха. Второе, захваченное королевой до того, как я родился. Третье, почти целиком принадлежащее ей. Выше нас бестелесный мир, небеса, так это называется у вервров. Оставлю гнить и вас, и клинок. Жаль, но выбора нет.

Вервр нарочито медленно отвернулся и сполз в воду по горло. Вдохнул, вроде бы собираясь нырять.