Перевертыш

- Рискнул и выиграл. Удачливый тип, - проговорил архимаг. Впрочем, дальнейшие происходящие на поле боя события заставили его поморщиться, - А может и не удачливый».

Мысленно пожалев, что эксперимент подошел к концу, архимаг перевел взгляд на ожидающего его демона. Тот как раз начал менять свой облик: тень принялась разбухать и приобретать объем, превращаясь в огромный сгусток хаоса.

««Кажется, пора», - сказал себе архимаг и, оскалившись, устремился к своей добыче.

Именно так рассматривал Кате подвернувшегося ему высшего демона. Он знал, что, впитав его энергию, он одновременно заберет и его силу и сможет, как и демон, пересекать границы миров. Когда архимаг обнаружил в своем мире иномирянина и узнал о существовании, помимо миров хаоса, миров, пригодных для жизни разумных, он загорелся идеей исследовать их. Судьба же, явив на его пути высшего демона, предоставила ему возможность осуществить задуманное.

* * *

Пробуждение было болезненным, попытавшись принять вертикальное положение, я, вскрикнув от боли, вновь упал на доски. «Доски? - удивился я, ощупав руками лежанку.

- Вам нельзя шевелиться, - услышал я мягкий женский голос, - У вас поврежден позвоночник. Но вы не переживайте, через несколько дней, все придет в норму, - поспешно обнадежила меня целительница, видимо, увидев страх в моих глазах.

Сделав несколько глотков, предложенного мне эликсира, я попытался осмотреться из горизонтального положения. Судя по разносившимся отовсюду стонам, все пространство возле меня занимали раненные. Лежали мы, как я смог разглядеть, на площадке перед пространственным порталом.

«Интересно, мы победили?» - задался я вопросом, вспомнив недавние события, и окрикнул, уже успевшую отойти, целительницу.

- А где остальные драконы? - спросил я, когда меня все-таки услышали.

- Трое, как и вы, дожидаются эвакуации, десять человек, те, кто получил легкие ранения, уже перешли через портал. Остальные же погибли, - сообщила она мне после небольшой паузы.

- Кто погиб? - прохрипел я, но услышав в ответ, что она не знает имен, я уточнил, - Дроу жив?

- Дроу перешел через портал, - кивнула она.

- Герцог Мелдок?

- Не знаю, но я это выясню, - пообещала целительница и, напоив меня водой, поскольку у меня от волнения пересохло горло, ушла к другим раненым.

Откинувшись на жесткий валик, я принялся прокручивать в голове детали боя. Меня мучил вопрос, всё ли я сделал правильно и возможно ли было избежать таких потерь. Или, наоборот, убив шамана мы совершили невозможное? Вспомнив недобрыми словами мэтра Катса, не только оставившего нас без командования, но и свалив на меня принятие решений по проведению боя, я крепко стиснул зубы.

Возвращение в столицу надолго не затянулось, моя очередь переходить через портал наступила вечером того же дня. Разместили нас в городской больнице, где я оказался в одной палате еще с тремя ранеными, к сожалению, среди не было никого из моего отряда. Утром же меня навестили друзья.

- Маргус! Уже встаешь! - услышал я знакомые голоса, когда пытался попасть ногами в стоящие у кровати тапки.

- Я же говорил, что он выкарабкается! - добавил Старк, помогая мне справиться с обувкой.

Сегодня, действительно, спина почти не болела, и я даже решил немного размяться.

- Мы теперь герои! - заявил Дере, сияя от счастья.

- Круто, - пробормотал я, пытаясь разогнуться. Из-за обычного поворота корпусом спину заклинило, а по телу пробежала волна боли.

- Награждение состоится через несколько дней в королевском дворце! - тем временем продолжал радовать меня Дере.

- Вы что творите, больной! - воскликнула появившаяся в дверях целительница, - Быстро в кровать! Кто вам разрешил вставать?! Вернув меня умелыми действиями в горизонтальное положение, она, обведя посетителей строгим взглядом, обвиняющим тоном проговорила:

- А вы куда смотрели?! У него же позвоночник поврежден! Требуется пять дней покоя!

Заверив целителя, что больше не дадут мне вставать, Старк с Дерсом проводили ее заинтересованными взглядами.

- А ничего так, симпатичная, - заметил Старк, когда за ней закрылась дверь.

- Красотка! - поддержал дроу герцог, но вспомнив о нашем героическом прошлом, вернулся к предстоящему награждению, - Мы увидим короля! Получить награду из рук монарха - это честь!

- Действительно, подфартило, - не стал я с ним спорить, пытаясь расслабиться и унять возобновившиеся боли в спине, - Вы лучше расскажите, как там наши?

- Нас только тринадцать в живых осталось, - тяжело вздохнув, ответил Старк, - мэтр Кате тоже погиб. Ректор сказал, что его наградят посмертно.

- Погиб?! - удивился я, поскольку уже считал его нежитью.

- Да, героически погиб! - дрогнувшим от волнения голосом, подтвердил Дере, - Погиб в бою с высшим демоном.

- А демон? - спросил я, забыв о спине.

- Уничтожен. Командир все-таки сумел его победить!