Перезагрузка

Эвгенис всегда плохо справлялся с должностью начальника или инструктора. У него лучше получалось быть другом. Вот и сейчас, его ладонь легла на плечо Эвергрина — простой жест, в который были вложены тревога, настрой на удачу и грандиозный финал.

— А вы?

— Я остаюсь. Хочу поработать с «Колумбией».

Джейми нахмурился, будто речь шла о его экспериментальном самолёте. Он каждый раз начинал беситься, когда к нему прикасался кто-то кроме инженера или компьютерного техника. Мог и наорать, но чаще просто одаривал уничтожающим взглядом. Эвгенис всё понял и поспешил успокоить пилота.

— Моя цель в этой миссии понять, что произошло, а не рассекать по небу на шаттле. Ну, всё. Иди. Думаю, ты понадобишься очень скоро.

— Удачи, мистер Келлер.

Эвергрин легко подхватил чемодан и обогнул Эвгениса. Он чувствовал пристальный взгляд, полный уважения, когда понимался по трапу. Знал, что заслужил его и собирался оправдать оказанное доверие.

А Эвгенис медленно повернулся и двинулся к зданию Санпорта. Хотелось глотнуть кофе, избежать неприятного разговора со службой безопасности, а после отправиться к полковнику Кэннону, скучающему на ракетной платформе. Они уже обо всём договорились. Оставалось только найти время в сутках, чтобы успеть выполнить задуманное.

«Да, и ещё нужно отыскать контейнер с нематодами».

* * *

Штат Техас, Даллас

7575 Бенедикт Драйв

14:30

Анри остановил арендованный в Международном аэропорту Далласа Форт-Уэрт Dodge Charger Hurricane тёмно-синего цвета с металлическим отливом напротив большого дома, стилизованного под старинный особняк. После самой загруженной воздушной гавани Техаса, гигантского затора на выезде и долгой дороги, где каждый старался подрезать и спихнуть с полосы, этот кусочек цивилизации показался настоящим оазисом в безумном городе. Анри убрал руки с руля и замер. Он понятия не имел, что скажет, но точно знал, что должен поговорить с Эоном или получить его новый адрес. Глотнув приличную порцию воздуха, Ландау выдернул ключ из замка зажигания и покинул уютный салон.

В Далласе царила весна, хотя февраль только начался. Небо казалось отчаянно голубым, а редкие облачка размазанными пятная таяли в вышине. На подлёте к городу их было гораздо больше. Они стягивали бескрайнюю синеву, наливались чернотой и в припадочной злобе дождём хлестали по фюзеляжу регионального Canadair RJ 1000, но так и не смогли разорвать крепкий металл, а спустя пятнадцать минут их очертания растеклись по акварели невидимого художника и растаяли в ослепительных солнечных лучах.

Анри повернулся к дому — классика, всегда остающаяся в моде. Фасад был облицован натуральным серо-бежевым камнем. Огромные панорамные окна обрамлялись широкими рамами цвета слоновой кости. На втором этаже извивались кованые перила небольших балкончиков, с которых открывался чудесный вид на парк. Сейчас он выглядел не очень привлекательно, но весной и летом наверняка тянуло прогуляться по тенистым тропинкам или посидеть с книгой в руках под деревом. Над парадным арочным входом царила роза — круглое витражное окно в виде распустившегося цветка. Имелась крохотная открытая веранда, выполняющая декоративную роль. И в довершении экспозиции перед особняком склонили свои пушистые головы два гигантских пекана*, а на клумбах, наверняка, расцветут техасские люпины.

Анри вздохнул и двинулся к вымощенной светлой плиткой дорожке, ведущей прямиком ко входу. Эон избегал разговоров о родителях, считая их личную жизнь неприкасаемой. Той скудной информации, которую удалось получить, было катастрофически мало, чтобы сыграть хотя бы на чувствах.

«Ладно, буду честен с ними», — решил Анри и постучал в дверь, украшенную резьбой.

Пришлось немного подождать, прежде чем он услышал неторопливые шаги в глубине дома, а затем повернулся ключ и на пороге появилась миловидная женщина с удивительными глазами цвета лета — ярко-зелёные с искорками солнца. Анри слегка растерялся. Он полагал, что увидит строгую даму в возрасте, но эта выглядела аристократично и обезоруживала внимательным взглядом.

— Здравствуйте, — спохватился Анри. — Миссис Элен Эон?

— Да, — она запахнула шаль, накинутую на плечи и скрестила руки на груди, но не вышла за порог, предпочитая оставаться на своей территории. — Здравствуйте.

— Моё имя Анри Ландау. Я представитель…

— NASA?

— Как вы догадались? — удивился Анри.

— Миналь знал, что однажды вы появитесь. Я ждала вас, — Элен немного подумала и решила добить его наблюдением. На её губы легла лёгкая улыбка с хитрецой. — Из нагрудного кармана вашей рубашки торчит пропуск в Космический центр им. Линдона Джонсона, — и заметив растерянность, добавила. — Не астронавт, не инженер, не техник, не кэпком, не пресс-секретарь. Аналитик?

— Последнее, — кивнул Ландау, принимая игру. — Вы так ловко раскусили меня, — он не смог не фыркнуть. Общение с миссис Эон нравилось ему. — Я могу поговорить с Миналем?

— Зависит от того, с какой целью вы явились сюда.

— Хочу попросить его вернуться.

Она качнула головой. На секунду на её лице промелькнула тень сомнения, но быстро рассеялась.