Периферия (СИ)

— Да, оно распространяется, это логичный ход вещей. Но чтобы понять почему, нужно разобраться, что же такое «Сущее». Началось всё давно, лет так десять назад, когда меня и моих коллег прикомандировали к новой научно-исследовательской лаборатории, которую незадолго до того открыли в городе Роланж ЙыЙ. Это было хорошее повышение, плюс самостоятельные исследования манили молодых ученых, но, попав сюда, мы оказались в зоне строжайшей секретности. Контролировалось буквально всё: от хода исследований до наших перемещений и контактов с местным населением. А когда мы узнали, что же нам предстоит «открывать», то и вовсе захотели уволиться, но было уже поздно: мы знали слишком много. Нам поставили ультиматум: либо вы завершаете исследования и уходите на покой здесь, либо уйдете на покой незамедлительно путем принудительного расстрела, так что выбора не было. Исследование состояло в разработке нового оружия, основанного на Чистой Энергии. Но это было бы не банальное оружие разрушающего типа: оно должно было убивать без следов, уничтожать всё до молекулярного уровня. Представляешь: на город направили целую армию, а она просто исчезла! И никто не может сказать, куда она делась. Точно так же исчезали бы и люди, и объекты, представляющие опасность.

— И как же можно было это осуществить?

— В теории всё было предельно просто. Если Чистая Энергия при использовании изменяет свойства материи, то при определенной изобретательности можно ее заставить вещи из нашего мира перебрасывать туда. Объект как бы и не уничтожается, но одновременно и не может нанести вред в этой реальности. Это оружие, будь оно изобретено, принесло бы Периферии долгожданную независимость и даже, возможно, власть над всем Королевством, а может, и миром. Достаточно было просто всё держать в строжайшем секрете до нужного момента. Вскоре исследования над оружием были фактически завершены, но в процессе его создания мы узнали слишком много. Мы поняли, откуда берется Чистая Энергия на самом деле, каков принцип ее действия — это было необходимо для создания прототипа оружия нового поколения. Мы прекрасно понимали, что в живых после завершения проекта нас никто не оставит. Да и неизвестно, во что всё выльется. Мы решили рискнуть. Во время первого испытания нашего прототипа мы запустили программу-вирус и разгерметизировали испытательную камеру, чтобы убить всех инспекторов и попытаться бежать, но мы допустили небольшую ошибку. Одна запятая в 14-й строчке, проклятая запятая решила судьбу всего мира…

Он медленно прошелся по краю крыши и замолчал, всматриваясь в бесконечное сияние Сущего, но потом продолжил:

— Как же все, кто выжил, клянут себя за эту ошибку! Камера действительно разгерметизировалась, и всех инспекторов затянуло в межпространство, но когда мы уже собирались бежать, случилось непоправимое. Вместо того чтобы закрыть «дыру» и самоуничтожиться, прототип поглотил все запасы Чистой Энергии, что оставались на складе, а их было немало. Дыра открылась, и уже никому не удалось ее закрыть. Можно было только бежать со всех ног и надеяться на удачу. Многие погибли в тот день: рост Сущего был необузданным и неконтролируемым, никто не знал, в какую сторону и как оно будет распространяться дальше, поэтому спасались наугад. Нашей группе повезло: мы побежали в ту часть города, что была поглощена последней; но многим остальным, да и жителям города, повезло меньше. Попав в синее свечение, ни человек, ни предмет более не возвращались. Потом мы поселились поодаль, в тех местах, которые покинули жители, поскольку идти нам уже было некуда — никому не нужны предатели. Мы стали наблюдать, как Сущее миллиметр за миллиметром поглощает реальность, а потом начали замечать, как сама реальность меняется поодаль «дыры», показывая истинную суть вещей. И день ото дня мы думали, как помешать исчезновению этой реальности, — а это непременно произойдет, если ничего не предпринять.

***

— Это непостижимо! Но то, что мне рассказывал мэр Роланж ЙыЙ… Он говорил, что всё остается на месте, что это просто привычный ход вещей. И что значит: «сама реальность меняется, показывая истинную суть вещей»? Я вижу изменения, но не могу понять, и эта Чистая Энергия… Меня мучает этот вопрос всю жизнь. Что же это такое? — Иван был попросту ошарашен. Он задавал вопросы, но сам толком не понимал, что происходит. Еще вчера он жил в полностью обоснованном и понятном ему мире, а сейчас под наступающими со всех сторон стенами Сущего его реальность рушилась, пожиралась, и ее уже было не вернуть.