Пернатые многоженцы

К размножению пеликаны приступают только на третий год жизни. Они моногамы, и многие орнитологи считают, что их супружеские пары постоянны из года в год. Как и у других колониальных птиц, смена насиживающего кладку партнёра сопровождается особым сложным ритуалом. А в период спаривания самец проявляет нежность, неожиданную для этих громоздких птиц, и своим огромным клювом мягко перебирает перья своей подруги.

На мелководьях солоноватых водоемов располагаются и колонии фламинго, насчитывающие иногда до сотен тысяч гнездящихся пар. Птенцы у фламинго рождаются с прямым клювом, и лишь в возрасте двух недель клюв начинает изгибаться. Развитие птенцов очень длительное, только на второй месяц жизни они надевают серый пуховой наряд. Взрослое оперение и половую зрелость фламинго приобретают на третьем году жизни, а некоторые птицы начинают размножаться лишь в возрасте пяти лет.

Кооперативное размножение с помощниками

Колониальный образ жизни можно было бы назвать коммунальным, однако этим словом в орнитологии обозначают другое явление, связанное с совместной заботой о потомстве одной группы птиц. Чаще такое поведение называют кооперативным гнездованием.

И действительно, у некоторых видов птиц размножение протекает таким образом, что иначе как коммунальным, или же кооперативным, его не назовешь. Негативное отношение к слову «коммунальный» у бывших советских граждан связано с так называемыми «коммунальными квартирами» – принудительным совместным проживанием совершенно чужих людей – последствие якобы коммунистических тенденций преобразования общества. Для птичьего сообщества слово «коммунальный» действительно означает общий – в смысле добровольного совместного проживания группы родственных особей.

Кооперация в размножении иногда ограничивается лишь помощью со стороны молодых неполовозрелых птиц – выросших старших детей, помогающих своим родителям строить гнездо и выращивать младших братьев и сестёр. У других видов птиц гнездование происходит большими семейными группами, где все её члены свободно спариваются между собой. В любом случае, процесс размножения у таких птиц предстаёт как большая совместная работа с совершенно ясными целями и чётким распределением обязанностей. Такая кооперация встречается у многих видов птиц, чаще всего у певчих воробьиных из более чем тридцати семейств, но свойственна также и некоторым дятлам, стрижам, щуркам. В большинстве случаев кооперативное размножение присуще тем группам родственных птиц, которые в течение всего года обитают на одной общей территории.

Голубая кустарниковая сойка – энергичная, ловкая и шумная птица с синим и каштановым цветами в оперении, обитающая в лесах полуострова Флорида. Гнездятся эти сойки семейными группами, в состав которых, помимо супружеской пары, входят «помощники» – молодые птицы в возрасте от одного года до трёх лет, старшие дети этой пары.

Помощники не участвуют непосредственно в процессе размножения, но активно выкармливают птенцов своих родителей. Насиживает яйца только мать многочисленного семейства, которую в этот период кормит отец. Помощники иногда пытаются кормить и свою маму, занятую высиживанием, но обычно эти попытки отец решительно пресекает. В том случае, когда гнездо разоряют хищники и родители возобновляют кладку яиц, отец неизменно прогоняет от нового гнезда всех помощников. Его агрессия чаще всего бывает направлена на своих старших сыновей. В наиболее благоприятные годы флоридским сойкам удается вырастить по два выводка за одно лето. В этих случаях, подросшие птенцы из первого выводка уже в возрасте около двух месяцев пытаются выкармливать своих младших братьев и сестер.

У другой американской птицы – кокардового дятла, тоже есть помощники при гнездовании. В популяции, обитающей в Южной Каролине, из четырнадцати изученных семей шесть пользовались услугами добровольных помощников, и все они были самцами. Некоторые из них в равной степени участвовали и в насиживании яиц, и в выкармливании птенцов. Когда орнитологи произвели расчет эффективности размножения в этой популяции, оказалось, что в семьях с помощниками количество выращенных птенцов было больше, чем в обычных парах.

Несколько более вольное кооперативное размножение свойственно ещё одному американскому дятлу – муравьиному. Живут они большими семейными группами, до двенадцати птиц в одной группе, но бывают и отдельные моногамные пары. Спаривание между всеми членами группы совершенно свободное, хотя многие из членов группы – прямые родственники; все самки откладывают яйца в одно большое общее гнездо. Одинокая пара производит в среднем не более одного птенца за сезон размножения, тогда как семейная группа – до трёх.