Пернатые многоженцы

Кооперативное размножение с помощниками известно и для манорины-колокольчика из семейства медососов – очень разнообразных по внешнему виду австралийских птиц. Одни виды медососов похожи на сорок, другие – на дроздов, третьи – на синиц, славок и даже на нектарниц и колибри. Всех этих 170 видов объединяет особое строение языка в виде щетковидной бахромы, приспособленного для слизывания цветочного нектара; хотя они питаются также и пыльцой, и насекомыми, а некоторые виды – ягодами и фруктами. Манорина-колокольчик, с тёмно-оливковым оперением и желтым клювом, оседло обитает в сухих лесах юго-востока Австралии. Эта птица отличается своим замечательным голосом, напоминающим звон серебряного колокольчика. Манорины – весьма общественные птицы, живут группами от шести до нескольких десятков членов и размножаются моногамно, но обязательно с помощниками. При одном гнезде может быть от двух до 28 помощников, хотя кладка состоит всего лишь из двух или трёх яиц. Большинство помощников – самцы, чаще всего это сыновья из предыдущих выводков гнездящейся пары. Иногда помогают совсем молодые птицы, едва достигшие трёхмесячного возраста. Чем больше птиц при одном гнезде, тем больше птенцов выживает.

Помощники есть и у длиннохвостой дроздовой тимелии, живущей в Индии. В её семейных группах бывает от 5 до 18 птиц, из которых только одна или две пары являются брачными, а все остальные птицы поочерёдно с родителями участвуют и в насиживании кладки, и в выкармливании птенцов. Есть помощники и у некоторых видов ворон и у одной кукушки из Коста-Рики, которая, как и многие другие «не наши» кукушки, сама высиживает яйца и выращивает своих птенцов.

Помощниками при размножении своих родителей становятся и годовалые дети птиц-печников. У одного из самых известных из них – рыжего печника, обитающего в открытых равнинах с зарослями кустарников в Бразилии и Аргентине, самое примечательное – гнёзда, из-за которых он и получил свое имя. С наступлением сезона дождей в начале декабря рыжие печники начинают трудиться над строительством своих огромных гнёзд, прозванных местным населением печками. В этой долгой и тяжёлой работе им и помогают старшие дети. Их гнездо – шарообразное или продолговатое сооружение из глинистой почвы и стеблей, с боковым входом и спиралевидным коридором, ведущим в гнездовую камеру, где печники и откладывают яйца. Вес таких «печек», размещённых на кустах, заборах и даже на крышах разных строений, может достигать десяти килограммов, и в следующем гнездовом сезоне эти глиняные домики охотно занимают другие птицы.

Кооперативный тип размножения встречается у птиц, живущих на всех континентах, но в большей степени – в тропических областях. В какой-то степени это отвечает общей стратегии размножения птиц в тропиках – увеличение результата размножения не за счет многочисленности потомства, как в северных широтах, а за счет усиления заботы о меньшем числе детей, чтобы, по возможности, всех довести их до возраста половозрелости.

Преимущества многобрачия и кооперативного размножения

Что в красоте? Ведь это – знак здоровья,

Гарантия надёжности гамет,
И пусть осудят критика сурово,
Но наши души – как фантом комет.
Здесь эволюция не будет обсуждаться,
Но вот вопрос, жесток, как приговор:
Зачем вообще нам надо размножаться,
Зачем затеян весь этот сыр-бор?

Рассматривая все типы многобрачия, приходится признать, что преимущества социальной системы многоженства, многомужия и кооперативной системы гнездования заключаются, прежде всего, в возможности иметь больше потомства, чем это было бы при других вариантах брачных отношений. Совершенно неосознанная, но заветная цель у всех животных одна и та же – оставить после себя детей побольше и поздоровее, а пути для этого природа предлагает самые разные.

Каким способом размножаться лучше?

Безусловно, разнообразие типов супружеских и прочих сексуальных связей образовалось в процессе эволюции под воздействием разных условий жизни. И особенности существования в нестабильной природной среде, и разные конкурентные отношения в наиболее благоприятных местах по богатству кормовых угодий, и возможность прокормить многочисленное потомство одному из родителей – всё это влияет на формирование того или иного типа брачных связей.