Перо Адалин

Адалин, бросив последний взгляд в сторону желанной свободы, развернулась и поплелась вглубь сада с тяжестью на сердце.

– Принцесса!

Она всмотрелась в ряды деревьев – к ней бегом приближался Винсент, и весь его облик говорил о далеко не радужном настроении.

– Я проиграла? – поинтересовалась Ада, пока командир не начал сыпать обвинениями. Иначе с чего это человеку, который нашел спрятавшегося, выглядеть, как ее отец после обсуждения бюджета королевства? Адалин на секунду представила, как ее отец доверяет стражу разобраться с надутыми от собственной значимости советниками, – командир даже в таком мрачном настроении вполне мог бы справиться и с бюджетом, и с королевским советом. Улыбнувшись фантазиям, она быстрее пошла навстречу. Раз нельзя избежать головомойки, нужно встретить ее с честью.

– Что вы делали у забора? – Командир остановился и сложил руки на груди, не скрывая подозрений. Ну точь-в-точь король, отчитывающий подчиненных.

– Пряталась. – Стараясь сдержать веселье от появившихся сравнений, принцесса что есть силы сжала губы в надежде не выдать себя, ведь вряд ли Винсент обрадуется, если она начнет над ним смеяться.

– Адалин, вы собирались сбежать?

Винсент никогда не умел подбирать выражений. Принцессе казалось, что командир перешел границы дозволенного. Пусть это она пыталась совсем недавно залезть ему в душу, но подобные прямые вопросы ее не радовали. Понимая, что уйти от разговора не получится, Ада выбрала самый примирительный тон:

– Вы все равно меня нашли. Считайте, что с честью справились с заданием. И все же я проиграла или нет? Вы нашли меня последней? Альвах объяснил, что выигрывает тот, кого находят последним.

Винсент размышлял, стоит ли сейчас возмущаться. Принцесса, похоже, даже не скрывала, что как минимум думала о побеге, но она здесь и смело смотрит ему в глаза. Винсенту не нравилось думать, что Адалин будет мешать продвижению отряда – воспринимать ее как врага не хотелось.

– Вы проиграли, – без тени раскаяния признался командир, и тут же немного пожалел о получившемся тоне, увидев явное разочарование в глазах подопечной. – Но мы можем вместе поискать Леверна и служанку. Альваха я уже нашел и отправил к дому хозяйки. Ночь на носу, не стоит заставлять ее волноваться.

– Отлично! – Побывав в роли преследуемого, Ада захотела примерить другую – охотника. – Откуда начнем? Будем искать по следам? Сломанным веткам? Залезем на дерево для лучшего обзора?

– Сначала прислушаемся. – Увидев энтузиазм Адалин, Винсент невольно смягчился. Она легко забывала о дурном, переключаясь на хорошее, и почему он раньше не замечал, сколько оптимизма в дочери короля? Была ли принцесса такой во дворце, он не знал, но сейчас путешествие, которое Адалин все еще видела легко преодолимым, будило в ней интерес к окружающему миру. – Что-то подсказывает мне, что молча наши друзья прятаться не умеют.

Винсент оказался прав. Прошло немного времени, и до них донеслись громкие голоса. Подав Адалин знак молчать, командир тихонько двинулся на шум, который становился все громче. Вскоре, сопровождаемая хрустом сухой листвы под ногами, из-за деревьев выскочила Клер, крича плетущемуся позади Леверну:

– Говорю же, нужно направо! Позволь тебе напомнить, что дорогу выбирала я, и мне вести нас обратно. Если бы не твои ценные указания, – служанка тяжело дышала и едва не рычала на друга, – мы бы не блуждали меж трех яблонь уже полчаса.

– Клери, позволь напомнить, – гневно отвечал рыцарь, подражая интонациям сестры, – что именно благодаря тебе наша дорога состоит из одних поворотов вокруг собственной оси! Послушалась бы меня – полчаса бы уже как чай пили.

– Замолчи, Одуванчик, иначе закопаю твои корни в землю и оставлю цвести подле яблони, пока какое-нибудь яблоко не свалится тебе на голову!

– О-о-о, ты еще и в упавшем яблоке меня обвиняешь?! – начал заводиться Леверн и схватил Клер за плечо.

– Мы вас, кгхм, нашли, – заметила Адалин, не зная, как еще оповестить друзей о том, что они не одни.

– Ну вот, – расстроилась служанка, обернувшись.

– Аля нашли? – И когда Леверн увидел утвердительный кивок Винсента, все еще пребывавшего в некотором изумлении от услышанного, его озарило: – Мы выиграли! Клери, мы выиграли!

Рыцарь на радостях подхватил сестру на руки и закружил ее, рискуя врезаться в ближайшее дерево.

– Да-а-а-а. – Винсент, голос которого резко стал слаще меда, сделал эффектную паузу. – Клери и Одуванчик выиграли.

С лица рыцаря сползла улыбка.

– Допрятались… – подытожил Леверн.

* * *

Хозяйка разбудила всех, как и обещала, рано утром. И ни сонное лицо Альваха, представляющее самое умильное зрелище, ни хриплые стенания Леверна и откровенно жалобный взгляд Адалин не заставили ее дрогнуть. Винсент и Клер, будучи по натуре жаворонками, встали не в пример быстрее своих друзей и уже завтракали, пока остальные сонные путники только выползали из своих кроватей с мукой на лицах.