Перплексус

Весь мир вокруг снова начал меняться, захватив теперь всё пространство. Люди стали исчезать. Время на башенных часах одного из зданий у площади то шло назад, то скакало вперед. Вместе с ним изменялись остальные постройки, на месте окон которых, то зияли черные дыры, то были наглухо заколоченные ставни, штукатурка осыпалась с них от ветхости или же была такой свежей, что ещё не успела высохнуть. Целые дома пропадали или сменялись другими, а затем возвращались. Деревья и кусты на улице мгновенно увядали, или же, вспять, превращались в саженцы. Лишь брусчатка под ногами оставалась прежней.

Круглые уличные фонари, похожие на вьетнамские соломенные шляпы, которые с помехами откатывались от электрических к масляным и обратно, начали гаснуть. Они отключались один за другим, начиная от самых дальних, постепенно приближаясь к ребятам, пока не остался всего один — тот, что светил прямо над ними.

Вмиг на площади стало тесно. Казалось, там, в непроглядном мраке, за освещенной окружностью, ничего нет, но ребята ощущали чье-то присутствие, они чувствовали саму тьму, как-будто она превратилась в черную плоть вокруг угасающей светлой души. Олла и Виам затаили дыхание, а старик, сделав шаг назад, растворился во тьме.

Первым опомнился парень. Он глубоко вдохнул и быстро осмотрел лоток. На нём больше не было никаких предметов, кроме снимков, что они рассматривали, и пяти подсвечивающихся литера-сочетаний.

Он повернулся к Олле, но не увидел её — она присела, спиной прислонившись к стеллажу. От завладевшего ею ужаса, девушка уткнулась лицом в колени и закрыла уши руками. Ей не хотелось ни видеть, ни слышать происходящее.

Виам опустился на колено напротив и, ухватившись за её запястья, резко потянул их на себя.

— Слушай! — громко и властно сказал он. — Мы сделаем это вместе, ясно? Ты и я! Сделаем! Сейчас! — А, затем, наклонился и приложил её ладони к своему лицу. — Мне тоже страшно, поверь, но, прошу, Олла, соберись. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Необходимый эффект короткого сеанса терапии был достигнут. Виам привстал и потянул девушку за собой. Они вместе подошли к столу и осмотрели его. Затем, взяли в руки фотографии и снова изучили их.

После, Виам в ряд разложил все четыре снимка и они, внезапно, стали цифровыми, «утонув» в интерактивной столешнице. Теперь перед ними, на панели-тачскрине, находились фотографии и 5 сочетаний букв: у левой кромки стола — CACX, вверху — COCV, внизу — CNCV, справа — AF4Y и XXXX — в центре.

Парень взглянул на татуировку и обнаружил, что черный квадрат открылся, разделившись на две половины, между которым светились четыре буквы «X». Это было очень похоже на запрос кода доступа. Он дотронулся до тату, и её цвет синхронно изменился вместе с цветом надписи «XXXX» на столе. Стало понятно, что они связаны.

— Так, — начал рассуждать молодой человек, — значит, у каждого две копии одного снимка. Один… и второй. Два. Два варианта. Одна фотография — Post Mortem, а другая — альтернативная. Две копии, как два противоположных исхода…

— Быль, или не быть, — подхватила Олла.

Виам вопросительно посмотрел на девушку:

— Быль?

— Что? Я всё правильно сказала. Снимки сделаны в прошлом, но события запечатлены будущие. Разве, акцент на времени не очевиден? — заявила она.

— Хм, верно. Как и акцент на важности слов. Значит, — он, скользящим движением, смахнул две Post Mortem фотографии вправо, — Смерть — это будущее. Тогда эти фотографии — настоящее… — закончил он мысль, сместив «живые» снимки в центр.

— И прошлое, — поправила парня спутница, подвинув один из них чуть левее. — Подожди-подожди… — пробормотала она, глядя то на фото, то на буквы. — Это… гениально! Что, если эти сочетания расположены по такому же принципу? Слева — направо. Прошлое, настоящее, будущее… — задумчиво произнесла Олла и тут же выпалила, — Я, кажется, поняла. Смотри!

Она оставила одну Post Mortem фотографию у правой кромки стола. Одну «живую» — у левой. И две переместила к надписи в центре. — Живые в прошлом, мертвые в будущем. Значит, в настоящем мы одновременно и живые, и мертвые, понимаешь? И две комбинации, у верхней и нижней кромки, — это два возможных исхода. Мы вырезаны из Действительности, но в Реальности исход зависит от нашего выбора.

— Всё, как и он и говорил, — пробормотал Виам, думая о словах Януса. — Стоп… Как ты сказала?

— …исход зависит от нашего выбора?

— Нет-нет, до этого… вырезаны. Ты сказала «вырезаны», — соображал парень, глядя на буквы и шевеля пальцами левой руки. — Контроль… контроль над настоящим. Буфер. Вырезаны. «CX»… Это же… Идиот! Это не просто буквы, это команды! Тогда всё становится на свои места и, если твоя гипотеза про время верна, то в прошлом было «CACX». Сочетание Ctrl+A и Ctrl+X — команды «выделить» и «вырезать». Мы с тобой, фактически, были выделены, как два массива информации и вырезаны из Действительности, так? Поэтому мы попали в Буфер. Справа, в будущем, - «AF4Y» — сочетание Alt+F4 — закрытие элементов с сохранением изменений, то есть гибель.