Перси Джексон и похититель молний

После услышанного мне стало грустно. И стыдно. Моя ровесница пожертвовала собой ради спасения друзей. Ей пришлось сражаться с целой армией монстров. По сравнению с этим моя победа над Минотавром уже не казалась чем-то особенным. Может, если бы я повел себя иначе, то сумел бы спасти маму?

– Гроувер, – сказал я, – а герои правда отправлялись в квесты в Подземный мир?

– Бывало, – ответил он. – Орфей. Геркулес. Гудини[13].

– А случалось, что они возвращали кого-нибудь из мертвых?

– Нет. Никогда. У Орфея почти получилось… Перси, ты же не собираешься…

– Нет, – соврал я. – Просто интересно. Значит… полубогу всегда назначают охранника-сатира?

Гроувер настороженно смотрел на меня. Убедить его в том, что Подземный мир мне вовсе не интересен, явно не удалось.

– Не всегда. Мы тайно проникаем во множество школ. Пытаемся вычислить полукровок с задатками великих героев. Если удается обнаружить кого-то с очень сильной аурой, как у ребенка бога из Большой тройки, мы сообщаем Хирону. Он старается присматривать за такими ребятами, потому что от них порой бывают большие проблемы.

– И ты нашел меня. Хирон говорил, будто ты посчитал меня особенным.

Вид у Гроувера был такой, словно я загнал его в ловушку.

– Я не… Слушай, даже не думай об этом. Если ты окажешься сам знаешь кем, тебя никогда в жизни не отправят в квест, а мне не видать лицензии. Ты наверняка сын Гермеса. Или кого-то из малых богов вроде Немезиды, богини мщения. Не переживай, ладно?

Мне показалось, что уговаривал он больше себя, чем меня.

В тот день за ужином все были гораздо оживленней, чем обычно.

Наконец-то пришло время для захвата флага.

Когда тарелки были убраны, протрубила раковина и мы встали из-за столов.

Под радостные крики в павильон вбежали Аннабет и еще двое ребят из ее домика, неся шелковое знамя примерно десять футов длиной. На переливающемся сером фоне была изображена сипуха над оливковой ветвью. С другой стороны павильона показалась Кларисса со своими приспешниками: они несли другой флаг такого же размера, ярко-красный, с нарисованными на нем окровавленным копьем и кабаньей головой.

Я повернулся к Луке и, перекрикивая шум, спросил:

– Это и есть флаги?

– Ага.

– Арес и Афина всегда лидеры команд?

– Не всегда, – ответил он. – Но часто.

– А что делать, если захватишь флаг противника? Перекрасить его?

Он улыбнулся:

– Увидишь. Сначала нужно его добыть.

– Так на чьей мы стороне?

Он хитро посмотрел на меня, будто знает чего-то, чего не знаю я. В свете факелов его лицо со шрамом казалось почти зловещим.

– Мы заключили временный союз с Афиной. Сегодня мы захватим флаг Ареса. А ты нам поможешь.

Объявили составы команд. Афина заключила союз с Аполлоном и Гермесом, двумя самыми большими домиками. По всей видимости, союзников завоевали, предложив им разные привилегии: время в душе, облегчение обязанностей и удобное расписание спортивных занятий.

Арес заручился поддержкой всех остальных: Диониса, Деметры, Афродиты и Гефеста. Я успел заметить, что сыновья Диониса неплохие спортсмены, но их было всего двое. Дети Деметры отлично управлялись с природой, но излишней агрессивностью не отличались. О сыновьях и дочерях Афродиты можно было и вовсе не волноваться. На всех занятиях они в основном отсиживались в стороне, рассматривая свое отражение в озере, делали прически и сплетничали. Дети Гефеста красотой не отличались, и хотя их было всего четверо, постоянная работа в кузнице сделала их мускулистыми и сильными. От них можно было ждать неприятностей. И конечно, был еще домик Ареса: дюжина самых крупных, уродливых и злобных подростков на всем Лонг-Айленде, да и вообще на всей планете.

Хирон ударил копытом по мраморному полу.

– Герои! – воскликнул он. – Правила вам известны. Граница проходит по ручью. В вашем распоряжении весь лес. Разрешается пользоваться любыми магическими предметами. Флаг должен быть на виду и охраняться не более чем двумя стражами. Пленников можно обезоруживать, но нельзя связывать и использовать кляп. Никого не убивать и не калечить. Я буду исполнять обязанности судьи и военно-полевого медика. Вооружайтесь!

Он развел руки – и на столах появилось множество предметов: шлемы, бронзовые мечи, копья, щиты, покрытые воловьей кожей и обитые металлом.

– Постойте-ка, – сказал я. – Мы что, и правда будем это использовать?

Лука посмотрел на меня как на сумасшедшего:

– Да, если не хочешь, чтобы твои друзья из пятого домика сделали из тебя шашлык. Держи. Хирон решил, что это подойдет. Ты будешь охранять границу.

Он вручил мне щит размером с баскетбольный мяч, в центре которого был изображен кадуцей. Весил он, наверное, миллион фунтов. Щит сгодился бы для сноубординга, но я очень надеялся, что от меня не ожидают быстрого бега с ним в руках. На шлеме у меня, как и у других ребят из команды Афины, был синий плюмаж из конского волоса. У детей Ареса и их союзников плюмажи были красные.

– Синяя команда, вперед! – скомандовала Аннабет.

С ликующими возгласами мы вскинули свои мечи и последовали за ней по тропинке к южному лесу. Красные с улюлюканьем направились на север.