Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

После взятия Налапани генерал-майор Мартиндейл занял селение Нахан и начал наступление на форт Джайтхак. В форте находился гарнизон в две тысячи человек под командованием сына Амар Сингх Тхапа – Ранабир Сингх Тхапа. Первая же атака англичан закончилась катастрофой, стоившей им более трех сотен погибших и более пятисот раненых. После этого Мартиндейл перекрыл подачу воды в форт, но захватить его все равно не удалось. Более полутора месяцев Мартиндейл топтался на месте, полностью отказавшись от активных действий. Затем пошли перебои с провиантом и боеприпасами, начали роптать уставшие и оголодавшие сипаи. Окончательно упав духом, Мартиндейл приказал отходить.

К середине февраля 1815 года англичане отступили уже повсеместно, и в войне наступила небольшая пауза. Наверное, если бы гуркхи умело воспользовались замешательством противника и перешли в контрнаступление, то англичане оказались бы в критическом положении, тем более что соседние сикхи, ободренные известиями о неудачах англичан, стали значительно смелее.

Но ничего этого не произошло. Гуркхи как настоящие горцы, защитив свое гнездо, посчитали, что на этом свой долг они выполнили, и разошлись по домам. А ведь стоило только ударить в спину англичанам, привлечь к себе многочисленных воинственных сикхов, и судьба войны могла сложиться совсем иначе!

Зато англичане передышку в военных действиях использовали полностью. Прежде всего, Гастингс пополнил действующие отряды батальонами раджпутов, выходцами из военного сословия, которые не занимались ничем, кроме войны. Вооруженные ружьями и традиционными широкими мечами-кханда, раджпуты были достойным ответом гуркхам. Серьезно обновил генерал-губернатор и командный состав. Кроме этого, проведя большую дипломатическую работу, он заручился союзом с теми из индийских князей, кто имел зуб на гуркхов, прежде всего с пуштунскими горцами-рохиллами, обитавшими в верховьях Ганга.

Глава шестая

Вторая атака на Непал последовала уже в феврале 1815 года (чтобы успеть до сезона дождей). Что касается Непала, то долго воевать он просто не мог. У бедного княжества не было ни сил, ни средств. Поэтому королева-регентша Лалит Трипура Сундари попыталась начать мирные переговоры. Однако влиятельная среди гуркхов группировка, возглавляемая военачальником Амур Сингхом, решительно воспротивилась заключению мира на предложенных англичанами условиях. Амар Сингх резонно заявил:

– Я знаю подлость англичан. Они не удовлетворятся достигнутыми результатами и, вначале ослабив нас, затем обязательно покончат с нашей независимостью. Так было с Майсуром, так было с маратхами, так будет и с нами! Выход один – сражаться до последнего гуркха!

Амара Сингха поддержало большинство местной аристократии, и переговоры были свернуты.

В начале следующего1816 года военные действия в предгорьях Тибета возобновились. Однако теперь гуркхи, понесшие во время предыдущей кампании значительные потери в людях и вооружении, а также лишившиеся части территории и важнейших укреплений, были уже намного слабее, чем раньше. Англичане же, напротив, еще больше нарастили свою мощь. Всего, с учетом вспомогательных частей, англичане сосредоточили на этот раз против гуркхов 200‑тысячную армию.

На этот раз англичане уже не пытались атаковать Непал со всех направлений, такая стратегия обернулась крахом. Теперь главный удар наносился с запада, где оборона непальцев была наиболее слабой. К тому же провинция Кумаун являлась ключевой в коммуникациях непальцев. Захвати ее, и вся оборона Непала рухнет как карточный домик. Кроме этого, на сей раз в Непал доставили тяжелую артиллерию, которая могла легко сокрушать примитивные каменные укрепления непальцев. Особенно хорошо зарекомендовали себя мортиры, которые расстреливали непальские крепости навесным огнем.

Вряд ли непальские военачальники не понимали значения Кумауна, но сил на все не хватало, и на его оборону смогли выделить лишь полторы тысячи воинов и ополченцев, что для столь большой и важной провинции было явно недостаточно.

Атаковать Кумаун должен был только что получивший генерал-майорские эполеты Дэвид Охтерлони как лучший из военачальников прошлой кампании. Под его начало были даны 4500 солдат, причем в основном это были уже не спаги, а куда более вымуштрованные и обученные английские солдаты.

С юга непосредственно на столицу провинции Кумаун наступал полковник Николсон с двумя тысячами солдат и тысячей союзных индийцев.

К моменту начала английского наступления в Альмору прибыл самый способный из непальских военачальников Хасти Дал Шах с небольшим отрядом подкреплений. Чуть позже из Катманду на помощь защитникам Кумауна было послано еще четыре роты, но из-за дальности расстояния и трудности горных переходов они опоздали. Таким образом, против полутора тысяч непальцев на направлении главного удара было сосредоточено более семи тысяч англичан и их союзников. Это преимущество и предопределило весь ход последующих событий.

* * *