Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Благодаря своим агентам Эльфинстон вскоре уже знал о заговоре князей и их далеко идущих планах. Вскоре в Калькутту было отправлено тревожное донесение. Объединенные силы маратхов Эльфинстон оценивал весьма серьезно: 80 тысяч пехоты, 106 тысяч кавалерии и 589 пушек, из которых в непосредственном подчинении пешвы было 14 тысяч пехотинцев, 28 тысяч кавалеристов и 37 пушек, у рода Холкар – 8 тысяч пехотинцев, 20 тысяч кавалеристов и 107 пушек, у Шинде – 16 тысяч пехотинцев, 15 тысяч кавалеристов и 140 пушек, а у рода Бхонсле – 18 тысяч пехотинцев, 16 тысяч кавалеристов и 85 пушек. Кроме этого, союзник маратхов пуштун Мухаммад Амир Хан, правивший княжеством Тонк, имел 10 тысяч пехотинцев, 12 тысяч кавалеристов и 200 пушек. Существенным подспорьем князьям были и партизаны-пиндари. Полевые командиры Сету (имел в подчинении 10 тысяч кавалеристов), Карим-хан (6 тысяч кавалеристов) и Дост Мохаммад (4 тысячи кавалеристов) фактически подчинялись князю Шинде. Полевые командиры Тулси (2 тысячи кавалеристов), Имам Бакш (2 тысячи кавалеристов), Сахиб-хан (тысяча кавалеристов), Кадир Бакш (21,5 тысячи кавалеристов), Натху (750 кавалеристов) и Бапу (150 кавалеристов) опирались на князя Холкара. Кроме всего прочего, Эльфинстону удалось перехватить часть переписки между Шинде и Непалом, из которой следовало, что Шинде пытаются сколотить с Непалом и пешвой серьезную коалицию.

Своевременное донесение Эльфинстона позволило вовремя собрать карательную армию.

Чтобы увеличить число солдат, Гастингс начал усиленно вербовать в армию мужчин из низшей и презираемой всеми касты «неприкасаемых» – махаров. Так как пешвы и маратхские князья традиционно угнетали махаров, считая их недолюдьми, «неприкасаемые» с огромным удовольствием устремились в колониальную армию и впоследствии безжалостно уничтожали маратхов. Для окончательного порабощения маратхских княжеств и истребления партизан-маратхов они собрали крупнейшую в истории Британской Индии армию в 110 тысяч человек. Эти силы были разделены на два корпуса. Бенгальский корпус на севере – 40 тысяч человек под командованием самого лорда Гастингса и корпус Декхана на юге – 70 тысяч человек под командованием генерал-лейтенанта Томаса Хислопа.

Что касается Хислопа, то это был опытный вояка, успевший за свои пятьдесят четыре года вдоволь повоевать в Северной Америке, Вест-Индии и Европе. Отличительной чертой Хислопа была его поистине звериная жестокость к противнику, причем не только к военным, но и к мирному населению.

* * *

В октябре и начале ноября 1817 года Бенгальский корпус начал выдвигаться тремя дивизиями к границам маратхов. Резервная дивизия была оставлена для наблюдения за правителем княжества Тонк Мухаммадом Амир Ханом. В результате дальнейшего движения Бенгальский корпус расчленил территорию маратхов, в результате чего Шинде и Амир Хан оказались отрезанными от союзников и были вынуждены пойти на переговоры с англичанами. В результате переговоров Амир Хан распустил свое войско.

Между тем начал продвижение и корпус генерала Хислопа, охватывая своими шестью дивизиями маратхские княжества с юга. Понимая, что в прямом противостоянии со столь огромной английской армией им не выстоять, большая часть маратхских князей реальных боевых действий так и не начали.

Первый удар приняли на себя партизаны-пиндари. В результате концентрического наступления Гастингсу и Хислопу удалось большую их часть окружить, а затем и уничтожить. Один из наиболее авторитетных вождей пиндари Карим Хан сдался британцам, за что получил земли в Горакхпуре. Дост Мухаммад был схвачен и покончил с собой в английской тюрьме, а Сету погиб в джунглях. Остальные вожди пиндари после разгрома были объявлены в розыск как преступники. Пиндари ждали помощи от князей маратхов, но те в самый последний момент их предали, не предоставив даже крова их семьям. Часть партизан погибла в джунглях, некоторые пытались скрыться в деревнях, но были выдаваемы и истребляемы. К концу февраля 1818 года с пиндари было покончено.

Пешва Баджи Рао попытался использовать занятость британцев войной с пиндари и в ноябре 1817 года атаковал англичан у деревни Кхадки, но были разбит. По просьбе Эльфинстона к Пуне двинулась дивизия генерала Смита. Навстречу им выступило войско пешвы. Утром 16 ноября военачальники маратхов были готовы атаковать англичан, но обнаружилось, что минувшей ночью пешва Баджи Рао с братом бежали в форт Пурандар, уведя с собой часть войск. Утром 17 ноября англичане перешли в наступление и почти без боя взяли Пуну. Вслед за этим войска пешвы потерпели поражение при Корегаоне и Ашти, а его главный военачальник Бапу Гокхала был убит. После этого началась погоня англичан за самим пешвой, который, в конце концов, бежал на юг в Карнатаку, пытаясь получить поддержку от раджи Майсура, но тот выгнал Баджи Рао, припомнив ему предательство во время последней англо-майсурской войны.