Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

В сентябре 1823 года бирманский отряд захватил остров Шапура около города Читтагонг. Одновременно еще две бирманские армии вторглись в Качар, который к тому времени уже находился под британским протекторатом. А Баджио уже мечтал о вторжении в Бенгалию.

Но любому терпению когда-то приходит конец. В Калькутте решили наказать короля Бодопайя. План военачальников компании заключался в том, чтобы, используя преимущество на море, высадить десант в тылу основных бирманских сил, в Рангуне, и оседлать после этого главную водную артерию страны – Иравади. Генерал-губернатор Британской Индии Амхерст рассчитывал, что, как только британские войска появятся на юге Бирмы, к ним присоединится восставшее племя монов. Вспомогательные отряды должны были высадиться в бирманских портах – Мергуи, Тавое, Мартабане и Сириаме. В остальных районах предполагалось вести преимущественно оборонительные действия.

Война началась с операций в северо-восточных индийских княжествах и Аракане. В начале мая 1824 года Маха Бандула перешел через пограничную реку Нааф, был атакован английскими войсками и разбил их. В Калькутте началась паника: ожидали, что Бандула продолжит наступление на Читтагонг и далее на Калькутту. Очевидно, Бандула и в самом деле планировал освободить всю Бенгалию от иноземцев-«феринджи».

Однако во время подготовки дальнейших операций командующий бирманской армией, по-видимому, узнал о захвате Рангуна английской армией и был вынужден, свернув наступательные действия, двинуться к Рангуну. Рангун, оборона которого не была подготовлена местными властями, не ожидавшими появления противника в таком глубоком тылу, был взят англичанами в мае 1824 года.

Однако вскоре англичанам пришлось столкнуться с неприятными для них отклонениями от намеченного стратегического плана. Племя монов так и не восстало. К тому же оказалось, что король Бирмы не намерен сдаваться, а присланные им военачальники (летом командование армией принял Маха Бандула), хоть и не смогли сбросить захватчиков в море, окружили Рангун укреплениями и практически осадили в нем англичан.

В июне бирманцы бросили в бой свежие силы, и англичане с большим трудом отбили это нападение. При этом полки, которые должны были двинуться вперед из Ассама, потерпели несколько поражений от лучшего бирманского военачальника Маха Бандулы. В ответ Кемпбелл в период сезона дождей захватил бирманские провинции Тавой и Меджи и весь берег Тенассерима, создав там тыловую базу. Затем Кемпбелл организовал экспедицию к старому португальскому форту Сириам в устье реки Пегу, а в октябре занял Мартабан.

Когда же закончились дожди, возглавлявший бирманские войска в Аракане Маха Бандула окружил англичан в Рангуне. При этом против пяти тысяч солдат Кемпбелла у него было более шестидесяти тысяч.

Но здесь сказалась разница между европейскими полками и толпами бирманцев. Кемпбелл не только отбил все атаки противника, но и нанес лучшему полководцу Бирмы тяжелое поражение. Преследуя беглецов, он двинулся в глубь Бирмы. В апреле был захвачен город Данубью. В апреле англичане вошли в Проме и остановились там на время сезона дождей.

Там англичане увидели одно из чудес света – пагоду Шведагон, являющуюся самой священной буддийской пагодой в Бирме, так как считается, что она содержит реликвии четырех предыдущих Будд нынешней кальпы: включая восемь прядей волос с головы основателя буддизма Гаутамы.… Поэтому драться за пагоду бирманцы были намерены отчаянно. Что касается англичан, то они были потрясены тем, что весь огромный купол пагоды был покрыт золотыми листами.

– Почти три века вся Европа ищет золотоносное Эльдорадо! – заявил своим офицерам Кемпбелл. – И, кажется, мы его наконец-то нашли!

Ввиду того что военная кампания в Бирме планировалась короткой и должна была кончиться до наступления муссонов, запасы продовольствия и медикаментов у англичан были ограниченны, а с наступлением муссонных бурь всякая связь с Калькуттой прервалась. Впрочем, положение англичан облегчалось двумя факторами. Во-первых, английская эскадра полностью контролировала реку Рангун, держа под обстрелом примыкавшие к реке фланги бирманской армии, и в случае необходимости могла поддержать сухопутную армию. Во-вторых, на господствовавшей над местностью платформе пагоды Шведагон англичане расположили два десятка крупных орудий, огонь которых достигал любой точки бирманских позиций.

В свою очередь, Бандула готовился к решающему штурму британских укреплений в течение всего сезона дождей, рассчитывая, что болезни и плохое питание ослабят английскую армию. Все лето англичане были заперты в Рангуне и подвергались беспрерывным атакам небольших бирманских отрядов. Когда земля просохла и установилась сухая погода, Маха Бандула повел армию на штурм английских укреплений.