Персона нон грата

— Не такое уж маленькое. — Купер легко отстранил Глинера и взял Лоранда за лацканы пиджака. — Честно предупреждаю: встретишься еще раз у меня на пути…

Колени Лоранда подогнулись. Он упал на зеленый ворсистый мат к обутым в спортивные туфли ногам Августа Купера. «Двенадцатый размер», — машинально отметил Лоранд, мгновенно осознавший свою роль «третьего лишнего» в любовном треугольнике. Сквозь полусомкнутые веки он видел встревоженное лицо склонившегося Глинера, потом услышал голос Августа Купера:

— Странное дело, право слово! Я и пальцем его не тронул. Только подумал, а он…

— Заткнись, Август. Быстренько перенеси его в кресло. На нас уже обращают внимание.

Лоранд застонал.

— Сид, давай я сбегаю за врачом. Не дай бог, этот тип окочурится, не оберемся неприятностей. Ведь мы даже не знаем, как зовут его на самом деле.

Лоранд решил открыть глаза. Его голос был натурально слаб:

— Не нужно врача. Вы, Купер, как и ваша страна, знаете, что силу лучше всего демонстрировать на слабых. Я ведь вас вдвое старше…

— Извините, — буркнул Купер. — Могу чем-то помочь?

— Можете, — сказал Лоранд. — Отвезите меня домой. В таком состоянии я боюсь садиться за руль.

Глинер и Купер переглянулись:

— Домой?

— У таких, как я, тоже есть свой угол, — жалобным голосом сказал Лоранд. — Маленькая лачужка за городом.

В кабине лифта он коснулся бокового кармана пиджака. Авторучка была на месте.

Солнце пронизало вечер теплом и светом закатных лучей. Шум и бензиновый чад столицы не достигали берега искусственного озера, которое образовали грунтовые воды на месте известнякового карьера. Глубина начиналась в нескольких шагах от берега.

Лоранд полез в карман за сигаретами:

— Вы курите, Купер?

— Нет. Зачем мы здесь торчим?

— Полюбоваться закатом. — Так и не закурив, Лоранд теперь поигрывал авторучкой.

— Что в нем особенного? — пожал плечами Купер. — Закат как закат.

— Ошибаетесь, для вас он последний, — сказал Лоранд и повернул спусковое кольцо авторучки, заряженной патроном с нервно-паралитическим газом.

Автоматическая коробка передач упростила Лоранду задачу. Он двинул рычаг переключения скоростей на «Д», поставил ногу в спортивном башмаке двенадцатого размера на педаль газа так, чтобы на нее приходилась вся тяжесть безжизненного тела Купера, и едва успел захлопнуть дверцу.

Пузыри воздуха с шумом вырвались на поверхность воды, отметив место последнего успокоения Августа Купера, капитана ВВС США в отставке.

«Несчастный случай»» — констатировала полиция. Карета «скорой помощи» опоздала на несколько минут, задержавшись, пока бастующие водители разбирали баррикаду на шоссе.

30. Ночь была звездной

Бесшумно и самовольно, не запросив разрешения у руководителя полетов, ночь опустилась на взлетно-посадочную полосу, пришла в военный городок, заглядывая в окна домов, казарм, штабных служебных кабинетов. Тревога выплескивалась из окон вместе с квантами света, и капитан Першилин ощущал настоящее половодье тревоги, затопившее все кругом.

Приказ о досрочном выводе полка нарушил планы каждого — от командира до буфетчицы в кафе. И хотя в глаза Першилина — невольного виновника «ускорения» — никто не упрекал, он угадывал холодок в голосах людей, и этот холодок заморозил на его лице упрямое, бесшабашное выражение.

В общежитие не тянуло. Свои вещи он собрал еще днем, когда подполковник Бокай объявил решение: экипаж капитана Першилина первым улетает домой. В город командир выходить запретил, явно нарушая права человека. Правда, в Охотничьей Деревне Косте и делать-то было нечего. Сейчас Ева далеко отсюда, на юге страны, и завтра Костя даже не сможет пролететь над горами, которые спрятали его королеву. Штурман проложил курс на восток.

«Жениться, так на королеве!» — вспомнил Костя свое бахвальство у стойки тира, стрельбу по фарфоровым «свечкам», поцелуй Евы, оставивший на щеке Першилина след губной помады. Перед тем как сесть в машину, Ева крепко обняла Костю на виду всей улицы Бабочек, и на лице ее была улыбка, а на губах Першилин почувствовал соленый привкус слез. Хлопнула дверца «трабанта», улицу заволок едкий сине-серый дым, и они разъехались в разные стороны. Надолго? Навсегда? Костя Першилин не знал, но испытанное утром ощущение потери продолжало жить в нем и сейчас.

Дверь гарнизонного офицерского клуба, мимо которого проходил Першилин, была открыта. Костя заглянул. В вестибюле художник раскатал, словно дорожку, красный коленкор. Першилин прочитал: «Приветствуем первый воздушный эшелон на Роди…» Две буквы и восклицательный знак художник еще не дописал.

— Слушай, — спросил Першилин, — а кто приветствует этот самый «воздушный эшелон»? И главное, зачем? Не тот вроде случай, чтобы приветствовать, ты как думаешь?

— Никак не думаю. Плевать, короче. По мне, что первый, что последний, — не мое дело.

Слова эти задели Костю Першилина:

— Через два месяца и тебе собирать чемоданы.

Тот усмехнулся:

— Я не дурной, капитан! Женюсь на местной.

— И чем же ты займешься, интересно? Здесь своих безработных достаточно.