Персона нон грата

В опущенное стекло заплескивал ветер полей. Костя словно летел вдоль полотна железной дороги на предельно малой высоте. Он бездумно шел на автопилоте, отпивая пиво из маленькой бутылки, затягиваясь сигаретой, и туман за окнами имел нежный привкус пивной пены, а встречный ветер нес над чужими весями дым отечества — краснодарского табака, которым набиты сигареты «Прима».

На этой ветке железной дороги станции были нанизаны часто. Костя перебирал названия, как бусины четок. Он пил уже вторую бутылку пива, когда проплыло знакомое. Плакатка, где красовалось гордое: «Охотничья Деревня у Края Луга», была почти такой же длины, как и весь дощатый перрон, и поезд стоял на полустанке сущую ерунду. Костя мигом ссыпался с верхотуры, и с протяжным гудком состав умчал в темень его хромовые сапоги, забытые на полке.

Костя так и не поносил их, а сейчас был в спортивном костюме, одолженном начальником гауптвахты, и в его же рюкзак сложил свою военную форму. Ездить одетым по форме в общественном транспорте запрещал приказ командующего войсками Группы, а его заместитель на этот раз не предложил капитану Першилину свою «Волгу».

Что ни делается, все к лучшему, тогда бы Костя не выпил пива, будь он в форме и на машине, а так мог даже завернуть в станционный буфет.

— Сервус! — звякнул колокольчик над дверью. Поразительно, но в этом бойком месте против обычного было мало людей. Хозяин забегаловки читал газету и гладил кошку. Двое игроков в кости трясли над скатертью кожаный стаканчик.

— Рискнешь? — поднял на Першилина взгляд один из них. — Все чисто. Судьба бросает кубики, и никакого обмана.

Костя выложил на клетчатую скатерть последнюю купюру и опрокинул рядом стаканчик.

— Двенадцать. Тебе угощать, парень. Вот так и наша жизнь — никогда не знаешь, как выпадут кости.

Угощать так угощать. Начальник гауптвахты Группы войск оказался понимающим человеком, и новая встреча с ним не пугала Костю. К тому же все равно возвращать спортивный костюм.

— Наливай!

Ночь пришла, принеся прохладу. На остановке долго не было трамвая, и Костя решил пешком идти до части. Рельсы блестели под луной, как полозья опрокинутых санок, и что-то, видимо, перевернулось с ног на голову в трампарке, днем и ночью по расписанию выпускавшем вагоны на линию.

Першилин дошел от вокзала до центра, так и не услышав трамвайного звоночка.

На Торговой улице приметы неблагополучия, внезапно поразившего городок, умножали темные витрины и фонари. Фонари горели через один и вполнакала. Людей не было на улицах, и только в «Зеленом какаду» шло лихорадочное веселье, и туда, словно запоздалые муравьи к своему муравейнику, тянулись нетрезвые завсегдатаи. От «Зеленого какаду» до полка было уже рукой подать.

Вдоль выкрашенного зеленой краской полкового забора пролегла линия костров, возле которых сидели или лежали на земле, укрывшись брезентом, участники пикета. Где не было костров — горели свечи, защищенные от ветра стеклянными колпачками, а напротив ворот контрольно-пропускного пункта Костя увидел на фанерном щите собственную фотографию.

Там, у большой палатки, особенно густо кипела толпа, качалась над головами, передаваемая из рук в руки, большая оплетенная бутыль и звенели, звенели стаканы. На фотографии двухлетней давности у Першилина был взъерошенный вид. В момент, когда щелкнул затвор аппарата, Костя только выбрался из крепких объятий летчика народных вооруженных сил страны пребывания. Дежуря в поисково-спасательной службе, Першилин первым нашел истребителя, который катапультировался после встречи с птицей. На снимке, который в то время обошел многие газеты, пилоты пожимали друг другу руки.

Истребитель, Костя помнил, стоял справа, однако на увеличенной фотографии ему места не нашлось. Рядом с физиономией Першилина был чей-то портрет в траурной рамке. «Убийца и его жертва», — прочитал, подойдя ближе, Костя и — узнал Еву.

Очнулся, когда сигарета обожгла пальцы. Костя не помнил, какой по счету была эта сигарета и по каким улицам он бродил. Ноги принесли, куда надо. Он стоял перед оградой гимназии, справа чернел абрис госпиталя Кающейся Магдалины.

Между плитами гимназического дворика пробивалась трава, которую некому было выполоть сейчас, во время каникул. Трава была черной, а плиты серебряными от луны. Костю скрутил вдруг приступ ревности к дворику, блестевшему как серебряная бонбоньерка, помнившему шаги Евы. А он никогда не пройдет с ней под руку. Не посидит в кафе на углу за мороженым. Когда Евы не стало, он понял, что любит ее. И он — убийца?

Отказываясь верить, душа подсказывала Косте путь наверх по кирпичной осыпи госпитальной стены. Под его ногой стронулся, ухнул вниз обломок кирпича, и Костя вспомнил игрока из пристанционного буфета: судьба бросает кости. И — никакого обмана.

Караульную службу монахини несли не лучше отличников боевой и политической подготовки, и Костя незамеченным перебрался из дворика гимназии в госпитальный, забранный булыжником, нарушив тем самым еще один закон страны пребывания.