Перстень Агируса

Более того — данный тип вируса опасен для млекопитающих животных, а, возможно, и для птиц. Нам пока неизвестно, как влияет заражение на других представителей животного мира.

Совет Агирусов начал действовать, получив негласную поддержку правительства. Во избежание паники, через..., — профессор взглянул на часы, — … пять минут населению будет объявлено, что произошла вспышка заболевания якобы атипичным бешенством. Поэтому временно введен комендантский час — запрещено выходить на улицу после наступления темноты, а в светлое время суток рекомендуется не покидать помещения без крайней необходимости. По телевидению, по радио, а также по SMS и в интернете будут передаваться правила безопасности для населения — их составил Марк третьего дня.

Штаб по ликвидации белдорфского очага заражения возглавил член Совета Агирусов сэр Эдвард Кавендиш...

— Член Совета Агирусов?, — удивленно воскликнула я.

Профессор хитро усмехнулся и подтвердил:

— Да, Энни, сэр Эдвард состоит не только в вашем Комитете по Распределению, но также и в Совете Агирусов. Мы знакомы и дружны с ним уже много десятилетий.

— «Ну и ну!», — подумала я, — «так вот откуда Марк и профессор знают о тайном Комитете!», — мне нужно было понять — нарушил ли сэр Эдвард клятву о неразглашении, данную Комитету по Распределению. Но затем я вспомнила, как безоговорочно доверяли этому человеку мои родители, а также бабушка Маргарет, и видя такое же доверие к нему со стороны моих агирусов, я успокоилась и решила, что участие сэра Эдварда Кавендиша одновременно в двух тайных обществах — это даже к лучшему.

Профессор продолжал докладывать обстановку:

— Целые сутки драгоценного времени ушли на консультации с правительством, в результате которых было получено разрешение на физическое уничтожение всех зомби, или мамбулов ⁴⁴— так мне удобнее называть этот тип нежити — я привык использовать латынь в наименованиях. Сюда направлены два специальных санитарных армейских отряда — они займутся поиском зараженных и уничтожением их. Ожидается прибытие еще одного или двух отрядов — смотря по обстановке.

Дик поднял руку и задал вопрос:

— В тех фильмах о зомби, которые я видел, сэр, их можно было убить лишь выстрелом в голову или топором по голове — как-то так... Это правда?

— В общем, да, если хотим убить быстро. Есть много способов уничтожения зомби-мамбулов, но они требуют больше времени, сил и боеприпасов. Марк разработал наилучшее оружие — стреляющие капсулы с цианистым калием — достаточно попасть в любую часть тела мамбула и через несколько секунд, иногда минут, он будет мертв окончательно. Капсулами с цианидом заряжается пневматический пистолет или винтовка. В ближнем бою с мамбулами Марк рекомендует использовать пятизарядные шприц-пистолеты с ударной дозой цианистого калия. Семья Слейтеров три дня изготавливала капсулы и ампулы — теперь мы имеем запас оружия «Антимамбул». Я уже передал в штаб первую партию и провел инструктаж с бойцами спецотряда, так как обращаться с такими ядовитыми боеприпасами надо осторожно.

Санитарные отряды сейчас спешно комплектуются спецодеждой и пластиковыми щитами.

— Что это за спецодежда, сэр?, — спросила Эми.

— Это надежные костюмы из ткани, которую трудно прокусить, перчатки из прочного полимера, защитные шлемы с прозрачными забралами и маски для рта и носа — на всякий случай — зомбовирус не передается воздушным путем, а лишь по принципу «кровь-в-кровь».

— Почему же тогда опасны укусы?, — удивился Дик.

— Во рту у ходячих мертвецов полно ранок и язвочек. Кроме того, у мамбулов случается рвота с кровью, поэтому на их зубах всегда есть частички крови. Опасность заразиться при укусе очень высока — около девяноста восьми процентов укушенных станут мамбулами, однако, два процента пострадавших останутся людьми.

У меня возник вопрос:

— Профессор, скажите, а сколько времени проходит с момента укуса до превращения жертвы в зомби, то есть в мамбула, сэр?

— Это происходит по разному, индивидуально. Иногда после укуса мамбула, зараженный падает на месте без сознания и буквально через считанные минуты наступает смерть. А порой укушенный остается живым человеком еще на несколько часов и его состояние ухудшается постепенно — подъем температуры, тошнота, головокружение и тому подобные симптомы сопровождают процесс заражения всего организма. Но потом все равно наступает смерть.

Данная мутация вируса наделила его способностью, которой не обладают другие вирусы — он действует в умершем организме. Мертвый укушенный лежит так минут двадцать или больше, после чего пробуждается уже мамбулом. Если жертва не ожила в течение пятидесяти минут, то она уже не встанет никогда — это обычный мертвец.

— Простите, профессор, — удивилась я, — но насколько мы знаем, Вайолетт лежала гораздо дольше!

— Правильно, Энни. Дело в том, что мисс Мортон, а также Ева заразились иным путем — они выпили жидкость, а не были укушены. Поэтому у них все происходило совершенно по-другому и дольше, но не более четырех-пяти часов, я думаю, — ответил Альфред Мейсен и вернулся к прерванному повествованию: