Перстень Агируса

Ехать пришлось медленно, шагом, учитывая перевозимый груз. Как только возница прибавлял скорость гроб начинал стучать об пол повозки, двигаться и ерзать, так что няня попросила его ехать так медленно, как возможно и обещала приплатить за это неудобство.

Когда печальный экипаж приблизился к болотам, солнце уже было на западе, еще немного и оно скроется слева за деревьями. Снизу повозки раздался громкий хруст и что-то заскребло по дороге. Возница остановил лошадей и, спрыгнув, пошел посмотреть что случилось.

— «Ось сломалась», — сообщил он пассажиркам, — «надо идти в замок за помощью», — и ушел.

Няня и служанка остались одни, не считая покойницы в гробу. А в те времена тут водилось немало волков, были также рыси и медведи. Очень страшно стало бедным женщинам, когда они услышали далекий вой.

— «Не надо было трогаться в путь на ночь глядя!», — испуганно сказала служанка.

— «Кто же знал, что ось сломается!», — ответила няня, — «впереди по дороге есть селение и мы планировали приехать туда вечером и там заночевать. Но раз такое дело, то придется здесь устроиться на отдых. Давай подвинем повозку с дороги и распряжем лошадей».

— « Здесь жутко, неужели мы будем ночевать в этом месте, да еще и с гробом?», — в ужасе пролепетала молодая служанка.

— «А как ты думала, милая, пускаясь в этот путь? Все ночи в дороге нам придется проводить именно так. И хватить хныкать, давай-ка разожги костер — сразу и повеселеешь.»

Солнце еще не село, но его уже не было видно за деревьями. Приближались сумерки. Женщины распрягли лошадей, стреножили и пустили их пастись на сочной траве заливного луга по левой, более сухой стороне дороги, чтобы животные ненароком не провалились в болото. Громко квакали лягушки, проснулись ночные птицы — то тут, то там слышались их крики, ухания и хлопания крыльями. Доносились всплески воды. С болот зыбкими волнами потянулись сырость и прохлада.

Вдруг одна из лошадей заржала, за ней и вторая. Словно сговорившись, они стали удаляться от дороги короткими, скованными прыжками. Но женщины не успели их остановить, потому что внезапно все смолкло и наступила необычная, пугающая тишина.

Звуки затихли, словно в один момент все вокруг умерло.

Няня и служанка недоуменно переглянулись и тогда раздался стук со стороны повозки. Они осторожно приблизились, замирая от страха, и поняли, что стук исходит из гроба их госпожи. Служанка попятилась, дрожа всем телом, а няня осталась на месте — руки и ноги не слушались ее.

После очередного толчка крышка гроба слетела на землю и открылось тело прекрасной Илоны. Оно покоилось неподвижно, мертвое лицо девушки было бледным и посиневшим. Вдруг Илона открыла глаза и медленно подняла голову, потом села в своем гробу. А в следующее мгновение покойница уже стояла рядом с няней...

Ранним утром возница вместе с помощником вернулся на место поломки экипажа. Они обнаружили там лишь повозку с открытым и пустым гробом. Няня и служанка исчезли бесследно — с той поры их больше никто не видел.

После этих событий в нашей округе появилась Болотная Дева. Так теперь все называют Илону, превратившуюся в вампира», — закончил старик свой рассказ.

Марк вывел на половину экрана изображение замка Кулешть, а на вторую половину — карту его окрестностей.

— Я обошел все ближние к замку деревни, разговаривал со множеством людей. Мне удалось выяснить всеобщее мнение жителей о вампирах. Они уверены, что в Трансильвании главный вампир — это рыцарь Милош, его подругой является красавица Илона или Болотная Дева — любительница соблазнять и губить юношей. Есть еще несколько вампиров, но встречи с ними в тех краях более редки.

Что же касается князя Дракулы, то все жители Румынии, с которыми я говорил об этом, чуть ли не слово в слово утверждают одно и то же: что во-первых, господарь Влад никоим образом не связан с вампиризмом, а во-вторых, князь при жизни проявлял не больше жестокости, чем это происходило у других владык, находившихся под турецким игом. Люди считали, что те несколько историй о невероятных зверствах Дракулы, которые повторяются по сей день, были выдуманы его конкурентами, в частности одним венгерским палатином. Этот высший вельможа с берегов Дуная пытался таким образом оправдать себя и отвлечь внимание от того факта, что он люто проворовался.

Марк окинул взглядом слушателей, его волшебные глаза задержались на мне чуть дольше, чем на остальных. Он сказал:

— Во имя торжества справедливости в отношении этого давно умершего человека, я должен сообщить вам нечто. Мне пришлось долгие годы изучать тему, связанную с князем Дракулой. Не только в Румынии, но и в других европейских странах я работал в архивах, говорил с историками и специалистами по фольклору. Мой вывод совпал с мнением румынов: валашский господарь Влад — не был вампиром. Не являются правдой и все сказки о его чрезмерной жестокости. Я издал две книги, посвященные восстановлению исторической правды и доброго имени господаря Валахии.