Перстень эльфийского воеводы

"Я тебя уверяю, за это ты можешь не беспокоиться", - ответила Марджи. Но Кристель еще мрачнее ответила, что сестренка почему-то все больше настраивается против Эрика, словно бунтует. "Тут я ее понимаю!" - мрачно подумала Марджи, которая тоже настороженно посматривала на седеющего франта. Да еще кольцо то и дело нагревалось и дергало руку, требуя дать волю своим новым способностям...

Да еще в торговом центре состоялась встреча, которая отнюдь не добавила девушке хорошего настроения. Заглянув в "Старбакс, чтобы по привычке завершить поход по магазинам чашкой любимого кофе, Марджи увидела за одним из столиков Элион. Девочка похорошела, была одета с большим вкусом, чем раньше, и пирожное ела весьма изящно, как на светском приеме.

- Я знала, что вы непременно сюда зайдете, мисс Беркли, - сказала Элион. - Можно угостить вас кофе?

- Спасибо, я сама оплачиваю свой десерт, - Марджи села напротив нее. - Ну здравствуй. Рада тебя видеть.

- Я проведу на Земле рождественские каникулы, - пояснила Элион. - И я искала вас, чтобы все объяснить. Вы, наверное, подумали, что Фобос выкрал Миру и Кристель? Но вы просто неправильно нас поняли, - затараторила девочка, боясь, что ее перебьют, - мы вовсе не хотели причинять зла. Я скучала на Меридиане и очень хотела увидеться со школьными подругами...

- Но когда тебя хватают на улице и забрасывают в портал против твоей воли, это мало напоминает обычное приглашение в гости, - ответила Марджи. - Элион, я все прекрасно понимаю. Но даже от тоски и одиночества нельзя обращаться с людьми, как с игрушками: захотела - схватила, притащила, наигралась; надоело - отбросила...

- Я не знала, как Седрик это сделал, - покраснела Элион. - Я просто попросила брата пригласить Миру в гости. Извините, мисс Беркли! Мне очень неловко. Особенно перед Кристель, - она абсолютно искренне прижала руки к груди.

- А ты знаешь, - продолжала Марджи, помешивая ложечкой эспрессо, - что Фобос намеревался ограничить общение Кристель с Мирой десятью минутами в неделю под присмотром Миранды, в обмен на то, что в течение часа Кристель будет поддерживать светскую беседу с ним? Это уже чересчур. Я тоже хочу тебе объяснить, почему отреагировала так, хм, эмоционально. Когда людей хватают среди бела дня, тащат неизвестно куда, собираются удерживать против воли и ограничивать общение с близкими - это вызывает только одну ассоциацию...

Элион округлила глаза:

- Нет, что вы! Я ведь приготовила для Миры такую чудесную комнату рядом со своей! Это вовсе не похоже на тюрьму!

- Когда двери заперты снаружи, - горько сказала Марджи, - а свидания с родственниками - только по часам и под надзором, это все равно тюрьма. Более комфортабельная, но тюрьма.

- Я не думала об этом в таком контексте, - смутилась Элион. - Но вы же не запретите мне видеться с Мирой? - с надеждой посмотрела на нее юная принцесса. - У меня ведь больше не осталось друзей...

- Я бы не спешила с такими выводами, - ответила Марджи. - У тебя могут еще и наладиться отношения с другими подругами. Никогда не говори, что все безнадежно.

- А вы бы смогли дружить с человеком, который вас обманул? - в голосе Элион зазвенела обида на Корнелию и ее подруг-стражниц. - Или утаил от вас что-то важное? Ведь они давно знали, что я - принцесса Меридиана, и у меня есть старший брат, принц! Но ничего мне не сказали! А ведь это напрямую касалось меня. Разве друзья так поступают?

- Я бы постаралась разобраться, почему он солгал или промолчал, - подумав, сказала Марджи. - И, если у него есть на то веская причина; если ему запрещали рассказывать об этом, или он почему-то боялся развязывать язык, если бы информацию надо было придержать до поры в интересах дела или безопасности... То я бы по крайней мере попыталась бы его понять. А если бы у него такой причины не было... То, конечно, я не смогла бы продолжать с ним отношения.

Элион слушала ее, подпершись кулачком.

- И вы думаете, что у девочек была такая причина? - спросила она.

- Скорее всего да. Может им просто запретили пока рассказывать тебе о Меридиане и Фобосе, а Седрик подсуетился первым и представил все так, будто тебя все обманывали.

- Почему вы о нем так думаете? - девочка доела пирожное и вертела в руках бумажный зонтик из креманки.

- Есть причина. А на твой вопрос о Мире я отвечу... Конечно, никто не будет ограничивать ваше общение или устанавливать временные рамки. И уж конечно никакого надзора, - улыбнулась Марджи. - Но только без похищений или удерживания против воли. Если Мира сама захочет провести у тебя в гостях несколько дней - пожалуйста. Или ты у нее. Я говорила с Кристель об этом. Она понимает свою сестру и не собирается лишать ее общества подруг. Но только...