Перстень эльфийского воеводы

- Повторяю, что я не имею никакого отношения к этому инциденту, это была нелепая инициатива моего слуги, который слишком рьяно выполнял приказы моей сестры и вместо того, чтобы подобающе пригласить Миру в гости, устроил похищение, да еще и схватил ее старшую сестру, - Фобос заскрипел зубами: "Ну, ладно, на этот раз Седрик легко не отделается! Конечно, я сам велел ему угождать Элион, но сейчас он провалил налаживание связи с Хозяйкой! Сколько еще он будет меня подводить? Вождя мятежников поймать не может; со стражницами не справляется, а теперь еще так напортачил с Хозяйкой!". Принц ни за что не признавался даже самому себе в том, что его злит еще и неудачный разговор с Кристель. Конечно, девушка насторожена, замкнулась в себе, смотрит недоверчиво, но ему как будто удалось слегка растопить лед. Пара бесед наедине, и она бы не устояла перед его обаянием. Интересно было бы добиться благосклонности у земной девицы-летчика. - А заключать альянс вы будете со мной, а не с моими слугами.

Марджи была настороже, отслеживая каждое движение вокруг себя и готовая молниеносно реагировать. Кольцо нагрелось и "дергало" руку, требуя выпустить силу, но Марджи сдерживалась.

- Так это ты устроил похищение? - спросила Марджи у Седрика. - Проявил, так сказать, инициативу? И часто ты воруешь женщин для своего принца? Ну ты и гад. Сводник!

Она произнесла это спокойно, почти шепотом, но голубое свечение стало еще ярче и затрещало. Марджи перевела гневный взгляд на Фобоса, но он предупредил ее следующую реплику:

- Седрик будет наказан за свою оплошность с вашими подругами. Больше такого не повторится... Чашку чаю, госпожа Марджи?

- Воздержусь, - ответила девушка.

- Боитесь яда?

- Или дурмана, - ответила Марджи, и обернулась к Седрику:

- Попался бы ты мне на войне! Я таких, как ты, еще с Ирака ненавижу.

- Что за темперамент, - комментировал Фобос, которого откровенно забавляла эта сцена. - Что за женщина!

- Такие вот мы, - пожала плечами Марджи. - Ваше высочество.

- Надеюсь, глупость моего слуги не повлияла на ход ваших мыслей насчет альянса?

Марджи уже окончательно совладала с собой и мгновенно сориентировалась в ситуации и в том, как себя вести. Внезапно она широко, совершенно очаровательно, улыбнулась принцу:

- Седрик ведь уверял, что я не стеснена во времени и могу хорошо обдумать свое решение?

Фобос кивнул.

- Тогда мне надо еще раз хорошо все обдумать и взвесить все за и против, - сказала Марджи. - И конечно хотелось бы вас попросить, больше не трогать мою семью или друзей.

- Разумеется, - Фобос невольно вспомнил тонкую фигуру и точеное лицо светловолосой Кристель. Эта тридцатилетняя женщина с Земли зацепила его воображение - возможно отчасти именно из-за своей неприступности, того, что не поддалась ему... Как бы увидеть ее еще раз? И интересно посмотреть на того счастливца, которому она хранит верность. Тогда как Седрик мрачно думал о том, что выполнение прихоти принцессы Элион будет дорого ему стоить; принц разгневался за оплошность с друзьями Хозяйки и сорвавшееся свидание со старшей пленницей, которая теперь, наверное, будет шарахаться от Меридиана за сто миль, и изольет на него свой гнев как только гостьи уйдут. Но перед глазами все отчетливее вставала Марджи, танцующая у фонаря. Гаан, она даже в этих безобразных мешковатых штанах и длинном глухом свитере может вскружить голову. Интересно, как она выглядит, когда снимает эти хламиды?.. Но сейчас в глазах Марджи он выглядит мерзавцем, похитителем, сводником, и еще невесть кем, и она его презирает... "И почему меня так заботит отношение ко мне этой женщины? Образумься, Седрик... Не задирай голову слишком высоко. Хозяйка Кольца - не для тебя... А жаль!".

- Тогда позвольте мне воспользоваться вашим разрешением и еще подумать, - сказала Марджи.

- Конечно. А вот и Мира!

- Она пойдет со мной. Извините, но мы вынуждены отказаться от вашего гостеприимства. Думаю, что Кристель разрешит ей общаться с Элион, но без похищений, и желательно на Земле. У вас тут, конечно, круто, но дома лучше. Без обид, ваше высочество!

В сопровождении черноволосой невысокой девчушки Миранды и Элион к ним спешила Мира, тоже невредимая.

- Ой, Марджи! - воскликнула она. - Привет... А как ты сюда попала?!

- Пришла забрать тебя домой, - Марджи внимательно посмотрела на нее. - Если ты не против. Кристель ждет нас в кондитерской. Но если тебя устроят встречи с сестрой раз в неделю в течение десяти минут...

- Ммм... Нет, этого мало! Вау, - Мира изумленно рассматривала стражниц, стоявших рядом с Марджи, почти не узнавая одноклассниц. - Ни фига себе прикид! ("Мой костюм для Хэллоуина, правда, все равно круче, но и у них крутая упаковка!").

- Мы пришли вас спасти, - ответила новенькая, Вилл. - Когда Хай Лин увидела на карте новый портал, мы сразу пошли, чтобы запечатать его, но опоздали; он закрылся сам. А потом встретили мисс Беркли, которая нашла твой смартфон...