Перстень эльфийского воеводы

- Да? Ты думаешь, что ЭТО можно исправить?! - Фобос еле сдержался чтобы не пнуть Седрика. - Мало того, что ты подвел меня с Хозяйкой, похитив ее друзей, так еще и... Убирайся, с глаз моих! И не возвращайся, пока не умилостивишь Хозяйку Кольца. В ногах у нее валяйся; натирай полы в ее доме, ноги ей мой и воду пей, распевай перед ней серенады, пусти в ход обаяние, хоть в любви объясняйся - только чтобы она простила твою глупость и согласилась на Альянс! И заслужи прощение ее подруги, чтобы она оставила свою враждебность! Мне не нужно, чтобы ты ее ко мне силой притаскивал и приневоливал к близости колдовством или угрозами! Я хочу добиться расположения Кристель по доброй воле! Она замкнулась в себе передо мной только из-за того, что ты дал ей повод думать, что и я такой же! И попробуй только вернуться ни с чем!

Фобос остановился, начиная успокаиваться, потер бородку.

- Пожалуй, у тебя есть шанс все исправить, - сказал он уже спокойнее. - Хорошо, что ты не причинил вреда пленницам и был с ними вполне обходителен. Это работает на тебя. Я думаю, ты сможешь улестить Хозяйку Кольца. Заслужи ее доверие. Постарайся стать для нее полезным. Подружись с ней. И мы получим Альянс...

*

После неудавшегося похищения Кристель практически не оставляла Миру одну, хотя Марджи и заверила, что теперь люди Фобоса их не тронут. А в школе от Миры почти не отходили Корнелия с подругами. Девочки были честны с Мирой, не желая повторения истории с Элион, и рассказали ей все о своей миссии - защищать Землю от вторжения из иных миров, о силе Пяти Стихий, которой они завладели, и все, что знали о Меридиане. Стражницы уже несколько раз бывали там; несколько раз выручали из плена повстанцев, вождь которых, Калеб, явно произвел большое впечатление на Корнелию. И девочки с возмущением поведали Мире о том, что Фобос - тиран, незаконно занявший трон, что он угнетает простой народ и держит жителей в страхе, что он явно неспроста так старательно разыскивал Элион, законную наследницу - явно не затем, чтобы передать ей престол. На Меридиане уже много веков корона передавалась от матери к дочери, и Фобос стал первым правителем-мужчиной за несколько тысячелетий. "Мы следим за ситуацией, - сказала Вилл, лидер группы стражниц, - чтобы успеть спасти Элион, если что!".

Мира с сомнением слушала их. Конечно, она слишком недолго была на Меридиане, чтобы делать выводы, но ей не показалось, что Фобос похож на такого морального урода, как расписали ей подруги. "Эх, Марджи, могла бы пару дней подождать, прежде чем меня спасать, - думала девочка, - я бы лучше осмотрелась!"

Она уже получила письмо от Элион, подруга обещала провести в Хитерфилде Рождество, и планировала пижамную вечеринку в доме своих приемных родителей. Мира не знала, как доставили письмо с Меридиана, просто однажды нашла в почтовом ящике розовый конвертик с изображением каких-то цветов, похожих на ромашки.

Сестре Мира о письме от Элион не сказала. Кристель, несмотря на свое обещание не препятствовать ее общению с Элион, без восторга относилась к любому упоминанию Меридиана и была очень напряжена перед медкомиссией. Она снова пила свой транквилизатор дважды в день, а ведь в последний год лекарство ей почти ни разу не понадобилось. "Если ее отстранят от полетов, дома будет вообще дурдом, - думала Мира. - Веселое Рождество..."

Она надеялась, что на праздники Кристель снова поедет куда-нибудь со своим Эриком, и романтический отдых где-нибудь в живописном уголке успокоит раздрызганные нервы сестры. "С Марджи, и то лучше будет остаться на праздники. Она, хоть и курит как паровоз, но хотя бы не психует!".

Подумала она так неспроста. Кристель действительно часто повышала голос, отношения у них стали натянутыми, еще и потому, что Мире все меньше нравился новый бойфренд старшей сестры. Во-первых, и это главное, он что-то привирал, и это было подозрительно. И во-вторых, из-за этого жирного пожилого мужика Кристель отшила Фобоса, который показался Мире гораздо интереснее. "Молодой, красивый, и настоящий принц! Чего еще ей надо?"

*

Марджи шла из торгового центра в мрачном настроении. Делать покупки перед Рождеством она обычно любила, это было исключением из ее общей антипатии к шопингу, но сейчас они не принесли ей никакой радости, хоть она и купила именно то, что намечала для подарков маме, сестре и друзьям, и наконец-то нашла себе подходящие коньки для катка. События принимали такой оборот, что внушали беспокойство. Сегодня Кристель попросила у нее совета: Эрик предлагает провести рождественские праздники в Лос-Анджелесе, в элитном квартале неподалеку от Голливуда, она еще не бывала там и очень хотела бы увидеть Фабрику Грез, но как оставить Миру в Хитерфилде после случившегося?