Перстень эльфийского воеводы

- Так он у тебя? - Мира с благодарностью посмотрела на Марджи. - Фуф! Спасибо! А я думала, что он пропал безвозвратно, - она бережно взяла у Беркли смартфон. Потерять его Мире было бы жалко еще и потому, что это был подарок сестры на 15-летие, и девочка им особо дорожила. - Так... Эмм... Спасти меня? Девчонки, с этого места подробнее!

- Но мы же сможем видеться? - жалобно спросила Элион. - Хоть иногда?

- Думаю, что да, - ответила Мира.

- И еще, надеюсь, хоть тебе они все объяснят честно, а не наврут с три короба, как мне, - поджала тонкие губы Элион, сердито отвернувшись от бывших подруг.

*

- Мы вам все расскажем, - сказала Вилл, когда они снова оказались на улице Хитерфилда и вернули себе свой земной вид. - Чтобы вы знали, кто такие Фобос и Седрик и чего от них ожидать.

В любимой кондитерской они заказали себе кофе, горячий шоколад и пирожные, заняли столик в укромном углу зала, где их никто бы не подслушал, и, пока ждали заказ, Кристель буркнула:

- Я бы все же выпила чего-нибудь покрепче.

Мира стрельнула в нее глазами, а Марджи покачала головой:

- Нельзя. Ты ведь пила лекарство...

Кристель что-то пробурчала и стала мешать ложечкой свой кофе.

- Если бы ты взяла меня с собой, Марджи, - сказала она, - я бы объяснила Фобосу его заблуждение. Думает, что если он принц, это делает его неотразимым и ни одна женщина перед ним не устоит. И что я должна быть в восторге от того, что меня притащили в его палаццо, и он обратил на меня внимание. А я терпеть не могу, когда мужчина слишком много о себе воображает...

- Да ну? - хихикнула Марджи. - Ну извини, что помешала. Так может вернемся в замок, закончите разговор?

- Уволь, - отмахнулась Кристель, - у меня ни малейшего желания больше их видеть или тем более - возвращаться в этот... м-м-м... Меридиан. А в этого головореза Седрика я при следующей встрече всажу всю обойму. Если он еще раз попадется мне на глаза, мой "дезерт игл" будет в полной боевой готовности.

Это была не пустая угроза; в стрельбе Кристель была первой в воинской части.

- Ну зачем ты, - заспорила Мира, - он же нам ничего плохого не сделал. И, в общем, вел себя нормально... Даже вежливо. Совсем не так, как те бандиты, с которыми вы воевали.

- Я стокгольмским синдромом не страдаю, - отрезала сестра, - в отличие от тебя. Вежливый террорист- все равно террорист!

- На войне мы террористов, которые похищают людей, не жалели и не оправдывали, - жестко добавила Марджи. - Потому, что они сами никого не жалели... А этот Седрик... - она поморщилась. - Ведь поначалу показался таким симпатягой...

- Да, он и нас поначалу ввел в заблуждение, - вздохнула Корнелия, - я вас понимаю.

- Мне что, нельзя теперь общаться с Элион? - запыхтела Мира. - Ну, знаешь...

- Пусть она к тебе приходит в гости, - Кристель была непреклонна. - Против Элион я ничего не имею. Но этого самовлюбленного павлина и его бандита-слугу я видеть категорически не желаю.

- Ну теперь ему будет от Фобоса, - мстительно захихикала Ирма. - Седрик его круто обломал, по всем пунктам, и теперь Фобос его просто порвет!

- Будет из него очень стильное змеиное пальто, - еще громче захохотала Хай Лин. - Не хотите купить?

- Несколько пальто, - добавила Корнелия. - Может, сразу записаться в очередь? К моим глазам очень пойдет зеленый чешуйчатый плащ-макси...

*

Небо над Меридианом почернело и в нем сверкали молнии. Фобос был в бешенстве, и весь гнев после ухода гостей обрушил на Седрика.

- Идиот, тупица! Ты мне все испортил! Столько лет ожидания, и все хугонгу под хвост! А может, ты нарочно это сделал, чтобы навредить мне?.. Может, ты на двух хозяев работаешь, а, Седрик? И тебе сейчас щедро заплатили те, кто хочет перехватить у меня Альянс?! На кого ты работаешь помимо меня? Королева Кадма? Ари? Кондракар?!

- Я верен вам, ваше высочество, - оправдывался скорчившийся на полу лорд. - Клянусь всем святым...

- Значит, ты глупец! - подытожил Фобос, обозленный не только угрозой срыва Альянса, но и тем, что его встречи с Кристель раз в неделю оказались почти перечеркнуты. - Это же надо было так все испортить! Если бы я не вмешался, Хозяйка Кольца положила бы тут всех! Это же надо было, даже не проверить связи подруги, о которой говорила Элион, и сцапать друзей Хозяйки... Хорошо еще, что ты хотя бы не применил к ним силу или магию! Гаан! Если альянс не состоится, тебе придется потолковать с палачом накоротке...

- Простите, ваше высочество! Дайте шанс... Я все исправлю!