Перстень Луизы

На предположение следователя, что это он «заказал» жену, мстя за любовную связь, Ковалев ответил истерическим криком. Неизвестно, чем закончился бы для него этот диалог, если б не поступило сообщение о еще одном подобном нападении. Молодая женщина тоже получила несколько ножевых ранений и была прооперирована. Через три дня произошел еще один такой же случай! Делом заинтересовалась Москва. Была создана специальная следственная группа. Были приняты самые жесткие меры против уличной преступности. Еще бы – ведь по области поползли зловещие слухи о банде маньяков, нападающих на женщин. Дошло до «забугорных» радиоголосов! Словом, область чисто подмели милицейской метелкой, были раскрыты многие преступления, задержаны воры, рецидивисты «в бегах», высланы лица без определенного места жительства. И все-таки на след маньяка выйти не удалось…

Ковалеву в больнице посетил новый следователь, симпатичный и молодой. Он в отличие от своего коллеги был тактичен и вежлив.

– Жаль, что не вы с самого начала вели следствие, – искренне сказала Ковалева, – может, и муж тогда бы от меня не ушел. А так обвиноватили человека без вины да любовником в глаза тычут…

– Примите извинения. Хорошие и плохие везде бывают, даже в милиции.

– Лучше сказать: тем более в милиции! – слабо улыбнулась Ковалева. – Только милиция здесь не при чем. Судьба… Да, судьба! – повторила она с нажимом. – И все из-за этого перстня, будь он неладен! Только надела – и чуть под машину не попала, из-под колес выдернули! Потом в колодец провалилась. Чудо, что там кипятка не было, перекрыли на ремонт. А потом это… – Она коснулась рукой бинтов.

– Да, не повезло, – дипломатично протянул следователь. – А им? – он показал Ковалевой фотографии двух женщин. – Это пострадавшие.

Антонина с интересом вгляделась в лица рыжеволосых красавиц.

– А я ведь их знаю. На День энергетика гуляли в одной компании. Слушайте! – ахнула она. – Да ведь они же примеряли мое кольцо. Ну да, они, они! – оживилась больная, но быстро сникла. – Все же им повезло больше моего: они на ноги встанут, а я никогда…

И все-таки сколько веревочке ни виться, а конец найдется. Если, конечно, хорошо искать. А искали тщательно. Единственная улика – нож, найденный на месте преступления. Нож самодельный, причем сделан был из особого сорта стали. Так криминалисты вышли на военный завод «Радуга». И вот он, слесарь Чуваев собственной персоной. При аресте маньяк не сопротивлялся. В кладовке нашли серую куртку и черную вязаную шапочку, а в сумке – нож – близнец «вещдока».

На вопрос: «Зачем он охотился на женщин?» – Чуваев ответил однозначно: проститутки, мол, и не место им на земле. Потом в газетах писали, что психический сдвиг у него был – рыжеволосая любимая когда-то жестоко обманула…

5

Время в больнице тянется медленно. Антонина много раз «раскладывала по полочкам» эпизоды своей еще не очень длинной жизни и, главное, – историю с покупкой перстня. Какой бес толкнул ее тогда на банкете подойти в фойе к тем рыжеволосым незнакомкам, что пострадали потом с ней за компанию? А, может, тем бесом был продавец – вертлявый, с плутовато бегающими глазками? И все-то у него с шутками и прибаутками:

Для верной жены
Кольцо в полцены!
А для неверной, ого,
За четверть всего!

Вот она, дура, и купилась. И купила… А ведь предупреждала ее там же, в фойе, пожилая женщина, которую тоже подозвал разбитной продавец. Она прямо-таки шарахнулась от того кольца, в лице изменилась.

– Ох, девоньки, бедой от него веет, – женщина посмотрела на них печально и сочувственно, – его не только носить – мерить-то нельзя!

Нет, хорошо, что она этот проклятый перстень, в свою очередь, продала!

Между тем состояние Ковалевой постепенно улучшилось. Если, конечно, не считать того, что она по-прежнему не могла ходить. Консилиум ведущих травматологов и нейрохирургов области сделал неутешительный вывод о необратимости этого положения. Хотя, как водится, Антонине предписали реабилитационные мероприятия – массаж и лечебную гимнастику. Большое участие в ее судьбе принял лечащий врач Вадим Николаевич. И не только потому, что пациентка была молодой и красивой. Вадим Николаевич давно уже увлекался нетрадиционной медициной. По собственной инициативе он прошел курс обучения у лучшего мануальщика Москвы, овладел методикой баночного массажа и иглоукалывания. Многое почерпнул и у китайских врачей, с которыми работал в Африке. А для них иглоукалывание, как известно, самая что ни на есть традиционная медицина!