Перстень на пальце

— Чем сейчас я могу тебе помочь? Мне самому теперь впору за помощью обращаться! Ты все испортил! Ты о чем раньше думал? Ты вообще о чем-то думал? Как страус голову в землю спрятал, а сам весь на виду! От Хозяина не спрячешься! При нем каждый сам за себя! Он тебе кучу денег отвалил, чтобы ты автосалон раскрутил. Такого труда стоило выстроить схему и поставить на поток сбыт краденых автомобилей. А ты одним махом все разрушил! Под мое поручительство тебя он в автосалон двинул, потом я поручился за тебя, что ты жену Корозова сумеешь оформить по высшему разряду. Я на тебя понадеялся! Хозяин в тебя поверил! А ты полностью сорвал поручение! С простой бабой справиться не смог! Подвел меня под монастырь и Хозяину нагадил! Таких вещей он никогда никому не прощает! У Хозяина сдвиг на этой бабе! Я, правда, не уверен, но, мне кажется, он хочет пустить ее на панель! Выкручивайся теперь сам!

Скукожившись, Рушкин обреченно попросил:

— Помоги хотя бы советом. Что мне делать, Андрей?

Снова развернувшись к нему, Кесков вдруг вспыхнул:

— Ты какого черта устроил бойню в автосалоне?

Натужившись, покраснев, Рушкин выплеснул, будто выплюнул отравленный воздух из себя:

— Да не я это, Андрей! Не я!

— Как не ты? — замер удивленно Кесков, двинув бровями вверх. — А кто же?

— Кто? — подавленно простонал Рушкин. — Я думаю, это Корозов!

Ошарашенный такой новостью, Кесков недоверчиво растянул губы, как бы пытаясь саркастически улыбнуться, мол, давай, мели Емеля, твоя неделя. И потребовал:

— Рассказывай все по порядку!

В ответ Рушкин взмолился, жадно глотая слюну:

— Дай хоть кусок хлеба! Потом все расскажу!

Отрицательно крутнув головой, Андрей строго повторил:

— Рассказывай! Пожрать успеешь! Сначала — дело! Что произошло в автосалоне? Давай с самого начала! Все, что знаешь!

Опять сглотнув слюну, Лев начал рассказывать. С момента преследования машин Корозова от кафе «Капля». Кесков слушал, не перебивая. Лицо его было непроницаемым. Рушкин заглядывал в его прищуренные глаза и не мог понять реакцию брата. О чем думал тот в эти минуты? Лишь мог предполагать, что вся история вряд ли понравится Андрею. Будь на месте Кескова сейчас он, ему, наверное, тоже это все не понравилось бы. В принципе в своих предположениях Рушкин был прав, но он представить себе не мог, что мысли Кескова были еще мрачнее. Лев надеялся в сложившихся обстоятельствах получить помощь от двоюродного брата. Но Андрей, увидев, что у Рушкина произошел полный облом, выбраться из которого вряд ли уже возможно, заботился больше о собственном спасении. Он долго молчал, выслушав брата, очевидно, взвешивая все за и против, после чего однотонно произнес:

— Ты уверен, что это Корозов?

Ответ Льва был вопросом на вопрос:

— А кому ж еще? Разве в этом стоит сомневаться?

— Значит, не уверен, — задумчиво протянул Кесков, и тут же задал новый вопрос. — А зачем тебе понадобилось устраивать идиотскую регистрацию? Что за блажь? Даже не посоветовался со мной.

Посмотрев так, словно спросив: «Что тут непонятного?», Рушкин тихо пробормотал:

— Таким был приказ Хозяина.

— Да ты что? — недоуменно воскликнул Андрей. — Я не знал об этом. Но зачем? Я думал, он хочет отправить ее на панель.

— Никто не знает намерений Хозяина, — отозвался Лев, поглядывая на пакеты с едой. — Можно только гадать о них.

— Не благодарное это дело пытаться заглянуть в мозг Хозяину, — как будто упрекая самого себя за то, что осмелился сделать такую попытку, досадливо разочарованно вздохнул Кесков.

— Я и не пытаюсь, — полушепотом выдавил Рушкин, испуганно оглянувшись, словно проверяя, нет ли поблизости Хозяина, и не слышит ли случайно он их. — Я делаю, что мне приказано и все.

Внезапно разозлившись, Андрей отчужденно бросил:

— Ты делаешь? Ты сорвал дело! Ты меня подставил! — получалось как бы, что этой фразой Андрей окончательно все расставлял по своим местам.

Голос Рушкина дрогнул, Лев вытянул шею, злой тон брата встревожил его:

— Ты отказываешься мне помочь? — спросил он, вздрагивая.

В ответ — молчание. Казалось, что Кесков усиленно о чем-то думал. Однако это было не совсем так. Все раздумья уже остались позади, сейчас Андрею стало все предельно ясно. Обычно такая ясность наступает у человека тогда, когда он окончательно и бесповоротно принимает единственное приемлемое для себя решение. Андрею в этих обстоятельствах нужно было выживать самому. Хозяин разбираться не станет, кто прав, кто виноват. Он всегда рубит с плеча. Жестоко и без оглядки. У него тяжелая рука. Всякий, кто попадал под нее, чувствовал ее тяжесть до самой смерти. Кесков не мог допустить, чтобы Рушкин потащил его вместе с собой. Следовало опередить события. Шагнув к пакетам, Андрей достал бутылку минеральной воды, белый батон хлеба, бананы, сыр, и не положил, а бросил на край столешницы, холодно изрек:

— Садись, жуй!