Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

Мальчики с удивлением обнаружили прямо перед собой прехорошенькое создание с круглым розовым пятачком, пятнистой шкуркой и хвостиком в виде загогулины. Существо умильно на них смотрело и переступало маленькими копытцами, делая робкие попытки подойти поближе.

– Это же поросенок! – сказал Костя и, внимательно присмотревшись к обладателю пятнистой шкурки, поправился:

– Точнее, кабанчик. Маленький детеныш кабана.

– А там, где детеныш, там и мама-кабан, – медленно проговорил Кеша.

– И папа-кабан, – подтвердил Угуки, больше не скрывая своего испуга. – Понимаете теперь, почему нам надо как можно быстрее выбраться отсюда? И это не просто дикие свиньи, в Горных Далях водятся самые огромные и самые бешеные кабаны во всем Семиморье!

На пару мгновений ребята застыли как вкопанные, продолжая рассматривать трогательное существо с задорными глазками и крохотными, но острыми даже на вид, клыками. Вдруг неподалеку послышались громкие шорохи и грозный полурык-полухрюк. Детеныш сразу встрепенулся и издал тонкое повизгивание, подпрыгивая на своих копытцах и нюхая воздух. В эту же секунду мальчики ощутили, как дрожит земля у них под ногами, и услышали тяжелую поступь несущегося прямо на них дикого кабана.

Спрятаться в Каменном Лесу было совершенно негде, ребята это поняли сразу же, как только в панике осмотрели все пространство вокруг себя.

– Придется лезть наверх, – выкрикнул Угуки, – ищите устойчивые скалы, по которым можно забраться наверх.

– Легко сказать, – проговорил Кеша, нервно оглядываясь по сторонам. – Что я, белка вам, что ли?

У пухлого Кеши по физкультуре стояла четверка с большой натяжкой, и скоростное лазанье по каменным столбам не входило в число его любимых занятий. Угрожающее хрюканье раздавалось уже совсем близко, когда Кеша кое-как влез на каменный столб на высоту полуметра и распластался по нему как морская звезда, отчаянно вжавшись в холодный равнодушный камень. Остальные к этому времени расположились неподалеку от него, обхватив руками и ногами свои каменные убежища.

Выше всех забрался Костя, он в испуге смотрел на землю, от которой его отделяли почти четыре метра, и в панике думал о том, как будет спускаться вниз. Угуки пришлось бросить холщовый мешок с припасами, и он с грустью посматривал на него и вспоминал рассказы о жуткой прожорливости и всеядности диких кабанов. Денису повезло больше всех – когда раздался топот приближающегося к ним свирепого чудовища, он находился возле невысокой скалы с углублением на вершине. Забравшись туда, он устроился в небольшой круглой чаше, наполовину заполненной водой, как птенец в гнезде, и сейчас мог наблюдать за происходящим внизу, находясь в полной безопасности.

Из своего укрытия Денис увидел, как на поляну стремительно выскочил пятнистый кабан исполинских размеров. Огромные копыта взрывали глубокие борозды во мху, которым поросла поверхность земли в Каменном Лесу. Его маленькие глазки горели безумным яростным огнем, а мощные бока ходили ходуном от бешенства и быстрого бега. Из пасти торчали грязные длинные клыки, а одно ухо было разорвано на три части. Приподняв голову, зверь втянул ноздрями воздух, пытаясь различить запахи добычи.

Какое-то время он неподвижно стоял, прикрыв горящие алыми угольками глаза и шумно втягивая в себя воздух. Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, а пятнистая зверюга продолжала стоять, стараясь выяснить, куда запропастилась ее законная добыча, которая так аппетитно пахнет страхом и ужасом. Кеша изо всех сил прижался к каменной поверхности, цепляясь одеревеневшими пальцами за малейшие выступы и пытаясь дышать не так шумно. Все это время трогательный малыш с розовым пятачком с любопытством поглядывал на него; видимо, он думал, что все происходящее – это какая-то веселая игра.

Его мама в этот момент остервенело точила клыки о скальный выступ одного из каменных столбов, высекая каменную крошку и заставляя ребят покрываться холодным потом. Кеша, пользуясь тем, что пятнистое чудище отвлеклось, попробовал забраться повыше на столб, для чего начал нащупывать одной ногой углубления в скальной породе. Ему удалось найти опору и, с трудом подтянувшись на руках, Кеша оказался в более удобном положении, да еще и на полметра выше. С облегчением выдохнув, он поерзал ногами в каменных углублениях и не заметил, как маленький острый обломок скалы полетел вниз, целясь прямиком в нежный пятачок.

Жалобный визг разорвал тишину Каменного Леса, а Кеша от неожиданности чуть не свалился на землю. Мама-кабан мгновенно нашла взглядом своего пострадавшего детеныша и ринулась к нему на помощь. Подбежав к каменному столбу, на котором чуть живой от ужаса висел Кеша, она издала злобный рык и всей своей многотонной тушей навалилась на скалу. Увидев, что ее попытка не увенчалась успехом, кабаниха развернулась на сто восемьдесят градусов и, отбежав на приличное расстояние, понеслась на столб.