Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

– Отлично, мой дорогой, что вы меня дождались, – обрадовано проговорил он. – Хотел приватно обсудить с вами одну щекотливую проблему. Но прежде, скажите мне, вы все-таки продолжаете настаивать на том, что гримуар Спящего Чародея мог пропасть значительно раньше того момента, когда Ее Величество обзавелась новой, и к тому же крайне подозрительной, камеристкой?

– Ваше Величество, в делах подобного рода поспешные выводы зачастую губительны, – обстоятельно ответил господин Лекарь, прищурившись. – Мы не можем исключать вероятность, что госпожа Бедиам именно та, за кого себя выдает. На совете я рассказал все факты, которые могут пролить свет на исчезновение старинного гримуара, а делать выводы – это уже работа господина Подозревателя. Не хочу отбирать у него хлеб, или что он там ест… – Лекарь вспомнил сплетни о ежедневно забираемых Подозревателем с кухни нескольких килограммах сырого мяса и его передернуло.

– Вы мудрый человек, – задумчиво произнес Его Величество. – Насчет госпожи Бедиам я уже дал необходимые распоряжения. Надеюсь, что информация о ней поступит к нам прежде, чем мы успеем пожалеть о милосердии и сострадательности Ее Величества.

– А что за щекотливая проблема, которую вы желали обсудить со мной? – напомнил господин Лекарь, и Король сразу же помрачнел.

– Видите ли, – начал Его Величество, немного помолчав, – я в последнее время все чаще начинаю замечать, что королева… Как бы это сказать…Сама не своя.

– Сама не своя? – переспросил Лекарь, понизив голос. – Что конкретно вы имеете в виду?

– Понимаете, мне нелегко об этом говорить, ведь все мы знаем, какие меры требуются от нас в случае, если мои подозрения небеспочвенны, – перешел Его Величество на шепот. – По обычаю наших предков любой обитатель Королевского замка, заподозренный в том, что его сознание подчинили себе темные чары, диктующие ему свою волю, должен быть заключен в Светящуюся Башню. Но, господин Лекарь, я не могу поступить так с королевой Берсенией. И я вовсе не уверен, что дело зашло так далеко.

Королевский Лекарь задумчиво кивнул и успокаивающе похлопал Сагора по руке.

– Возможно, на Ее Величество оказало влияние напряжение последних дней. Все мы угнетены происходящим, и каждый из нас реагирует на это по-своему. Не переживайте так, прошу вас. В любом случае, вы всегда можете обратиться ко мне, и вместе мы что-нибудь придумаем, – господин Лекарь улыбнулся королю ободряющей улыбкой.

– Благодарю вас, друг мой, – Его Величество с облегчением вздохнул и, улыбнувшись в ответ, заспешил вниз по лестнице к своим покоям.

Когда он пропал из виду, улыбка Королевского Лекаря медленно погасла, и на его лице появилось хмурое и озабоченное выражение. Слишком много событий, неподвластных его воле… Как же тут не ошибиться? Как найти ответ на все вопросы и отыскать верное решение? А самое главное, как определить, имеет ли отношение к пропаже гримуара тот человек, которого он видел в закрытом секторе Королевской библиотеки? Учитывая, что этот человек исчез, выяснение данных обстоятельств представлялось господину Лекарю маловероятным. А обвинять кого-либо без должных на то оснований было не в его правилах.

Горные Дали. Каменный Лес

Серый день начал уже превращаться в такой же сумрачный вечер, а ребята всё еще шли по Каменному Лесу вслед за Угуки, который что-то неразборчиво бормотал себе под нос, сверяясь с обугленным по краям клочком бумаги. В неясном пасмурном свете догорающего дня затихший Каменный Лес казался полным угрозы, из-за мальчики старались ступать как можно тише и непрестанно оглядывались по сторонам. Их мучили голод и жажда, но страх перед дикими клыкастыми хозяевами здешних мест заставлял ребят как можно быстрее выбраться на открытое пространство.

Неуверенное бормотание Угуки действовало всем на нервы, а его категорический отказ обсуждать дальнейшие планы до тех пор, пока они не выберутся из Каменного Леса, заставлял мальчиков теряться в догадках. Хуже всех приходилось Денису, которого в довершении к голоду и усталости мучила ещё и головная боль, усиливающаяся с каждым часом.

Тихо, так, чтобы не услышали Угуки или Денис, Костя высказал свои сомнения Кеше, идущему рядом с ним.

– Мне кажется, что мы заблудились. Угуки просто боится нам в этом признаться. Он показывал тебе так называемую карту? Это просто обугленный клочок бумаги с непонятными линиями. К тому же, скоро стемнеет, – и Костя с испугом оглянулся по сторонам.

– Карту я видел, – так же тихо ответил ему Кеша. – Я тоже не понимаю, как по ней ориентируется Угуки. Полустёртые линии и ничего похожего на схему, как выбраться из этой каменной ловушки.

– А если мы устроим привал на ночь и выставим часового? – задумчиво предложил Костя.

Кеша не успел ему ответить, потому что Угуки подбежал к мальчикам и торжествующе выкрикнул:

– Мы почти добрались! Карта оказалась немного неточной, но мы все равно пришли к стене, возле которой находится выход из Каменного Леса.