Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

Господину Лекарю было уже немало лет, большую часть из которых он провёл в Облачном Королевстве в должности придворного алхимика и знахаря. Он был мудр и довольно сведущ в вопросах лечения недугов королевской семьи, но при этом чрезвычайно самолюбив и горд. Медицинская наука в Облачном Королевстве развивалась крайне медленно и все никак не могла перейти из стадии «ведовство и знахарство» на следующий этап «целительство и врачевание».

Имея на руках весьма ограниченный арсенал лечебных средств, господин Лекарь, несмотря на весь свой опыт, долгие годы никак не мог избавиться от такой неприятной напасти, как аллергия. Кроме того, он даже не имел понятия о том, как называется недуг, так сильно ему досаждавший. И тем более, он даже не предполагал, как можно от него избавиться.

Естественно, Лекарь всеми силами скрывал от окружающих свое недомогание и беспомощность в вопросе избавления от него. Поэтому перед тем как отправиться в Королевскую библиотеку вместе с господином Натворевичем, ему приходилось надевать специальную повязку, пропитанную раствором из крыльев летучих мышей и корней серлиции – редкого и дорогого растения, произрастающего в Болотных Топях.

Работа учёных мужей в закрытом секторе хранилища старинных рукописей и манускриптов заключалась в том, что внимательно просматривая каждый антикварный фолиант, они искали любые упоминания о методах и средствах, с помощью которых возможно защитить Облачное Королевство от тёмного колдовства. В помещении, где они проводили целые дни с небольшими перерывами на сон и еду, многие столетия скапливалась мелкая и сухая книжная пыль, заставлявшая господина Лекаря безостановочно чихать, несмотря на защитную повязку.

Через их руки прошли уже сотни старинных рукописей и тяжелых пыльных фолиантов, среди страниц которых изредка попадались выцветшие листья растений или изящные рисунки диковинных животных, выполненные на тонкой прозрачной бумаге. Королевская библиотека насчитывала сотни тысяч ценнейших экземпляров старинных книг по церемониальной магии и ритуальному колдовству, а также множество томов, посвященных истории Семиморья.

Несколько веков назад, когда на престоле Облачного Королевства находился Сагор IX, прозванный в народе Книголюбом, библиотека пополнилась многими уникальными рукописями, повествующими о исходной природе темного чародейства и методах борьбы с ним. Такие манускрипты разыскивали по всему Семиморью для того, чтобы Сагор IX сумел закончить колоссальный труд всей своей жизни – создание магического руководства по защите Королевства от зла и темного колдовства.

К великому сожалению потомков, Сагор Книголюб не успел завершить начатое, так как сильнейшая лихорадка и сопливая хворь заставили его раньше времени присоединиться к предкам, покоящимся под Стеклянной Башней. И по сей день сквозь толщу голубоватого льда в его распахнутых глазах читались сожаление и печаль.

Именно поэтому господин Лекарь в своих поисках уделял особое внимание изучению рукописей, упоминаемых в незаконченном трактате «О возникновении магических сущностей». Скрупулезное чтение старинных документов, покрытых слоями пыли, приносило ему страдания. Глаза Королевского Лекаря покраснели и нещадно слезились, нос распух, а мокрая повязка, воняющая летучими мышами, затрудняла дыхание и нисколько не облегчала невыносимых мук. К тому же гордость и самолюбие заставляли его скрывать свое самочувствие от окружающих, ведь не мог же он признаться, в самом деле, что не в состоянии излечить от недуга самого себя.

Из господина же Натворевича, как это ни прискорбно, отличного помощника тоже не вышло. Рассеянность и забывчивость, ставшие его постоянными спутниками, не способствовали ведению скрупулезной научной работы. У Королевского Лекаря просто сердце сжималось от жалости, когда он наблюдал, как его старинный приятель время от времени замирает с отсутствующим видом, а потом растерянно оглядывается, будто пытаясь вспомнить, где он находится.

Несмотря на эти препятствия, дело, хотя и очень медленно, продвигалось вперед. Пока еще было рано говорить о результате, но господин Лекарь сумел отыскать среди особо ценных экземпляров, хранящихся в личном хранилище Сагора Книголюба, трактат о природе Туманов Забвения. Огорчало и озадачивало лишь то, что все источники, упоминаемые в трактате, направляли читателя к древнему гримуару, украденному из Королевской библиотеки.

Горные Дали. Потухший вулкан

– И что нам теперь делать? – вопросительно посмотрели на Угуки ребята, быстро привыкшие полагаться на своего проводника по этим странным и диким местам.

– Как можно быстрее подняться к жерлу, устроить привал, а утром, ещё до рассвета, выдвинуться в путь, к Долине Погасивших Свет, – незамедлительно озвучил Угуки ребятам свой план.

– Что это ещё за Долина Погасивших Свет? – нахмурившись, спросил Кеша недовольно. – Раньше мы про неё ничего не слышали.