Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

Король немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем поблагодарил всех за участие в совете и отпустил взмахом руки. Заскрипели отодвигаемые кресла, послышались взволнованные обсуждения, только Главный Подозреватель остался сидеть, опустив взгляд на сложенные перед собой руки. Дождавшись, когда в Малом Зале не останется никого, кроме их двоих, король сел напротив и, барабаня пальцами по краю стола, спросил:

– Ну, Главный Королевский Подозреватель, что ты думаешь обо всем этом?

Тот поднял взгляд на короля и мрачно ответил:

– Темные времена грядут, Ваше Величество…

Сагор XII надолго замолчал, погрузившись в невеселые мысли и продолжая рассеянно барабанить по столу. После он встал и, подойдя к окну, устремил свой взгляд вдаль, на линию горизонта. Казалось, что он хочет силой мысли перенестись туда, в Горные Дали, где в клубящейся массе грозовых туч, раздираемой всполохами молний, творилось темное и опасное колдовство, способное поглотить целиком все, что было дорого каждому жителю Облачного Королевства.

Сдвинув брови и резко повернувшись к Подозревателю, король решительно выпрямил спину и со сталью в голосе произнес:

– Тёмные времена, говоришь? Ну, значит, мы встретим их стоя. И стоя же или погибнем, или одержим победу. Но никто из нас не станет безвольной марионеткой в руках безумного колдуна.

Горные Дали. Подземелье

Измученные непонятными событиями и донельзя разочарованные тем, что возвращение домой так и осталось под большим вопросом, ребята, оставшись в сумраке подземелья одни, погрузились в странное дремотное состояние, когда граница между сном и явью становится зыбкой и размытой. Скрючившись в неудобных позах на деревянных лавках, мальчики застыли в оцепенении, только Денис, имеющий привычку иногда разговаривать во сне, время от времени невнятно бормотал, жалобно вздыхая.

Очнулись они от громких лязгающих звуков, которыми сопровождалось появление печального седого господина, принесшего им поднос со снедью, плохо различимой в сумраке темницы. Не до конца еще придя в себя от тяжелой дремоты, Кеша откашлялся и, чуть не упав на холодный склизкий пол от того, что резко вскочил на затекшие во сне ноги, подбежал к решетке и засыпал седовласого господина вопросами:

– Пожалуйста, скажите нам, сколько еще собираются нас здесь держать? В чем мы провинились? Что мы нарушили? Когда нас выпустят отсюда?

На все эти вопросы печальный господин только отрицательно мотал головой из стороны в сторону и продолжал молчать. Поднос он поставил прямо на пол, вплотную к решетке из толстых прутьев, с трудом выпрямился и повернулся, чтобы уходить

– Скажите хотя бы, где мы находимся? – взмолился Костя ему в спину.

Печальный господин на секунду остановился, как будто хотел ответить, но тут же вздрогнул и торопливо начал подниматься по ступенькам, ведущим наверх. Железный засов на входной двери оглушительно лязгнул, и ребята снова остались одни в сумраке темницы.

Костя подошел к решетке, просунул руку через прутья и, осторожно взяв с подноса темный кусок чего-то съедобного, понюхал его.

– Вроде похоже на хлеб, только очень черствый, – сказал он, с сомнением пытаясь отгрызть кусочек и переживая за сохранность своих зубов.

– Здорово… – сварливым тоном протянул Денис, уныло сгорбившись на лавке. – Вместо того, чтобы вернуться домой, мы снова попадаем в переделку, сидим в холодном подземелье и грызем сухари. К тому же, вокруг творится что-то совершенно непонятное. Сложно поверить, что мы до сих пор находимся в Облачном Королевстве.

– Самое уфасное, фто на этот раф наф не будет никто ифкать, – с набитым жесткими сухарными крошками ртом проговорил Костя, пытаясь проглотить сухой хлеб, вставший поперек горла. Чуть не подавившись, он продолжил, – Все, кто знал о том, откуда мы прибыли, видели собственными глазами наше исчезновение, и теперь уверены, что мы благополучно возвратились к себе домой. О том, что мы погребены в этой норе под толщей горной породы, не знает никто из тех, кто мог бы нам помочь.

– Значит, приходится надеяться только на свои силы, – констатировал Кеша. – Нам нужно подкрепиться и выработать план действий. Много времени мы здесь провести не сможем, температура слишком низкая для нормальной жизнедеятельности организма. Я уже ног почти не чувствую. Да и на хлебе и воде мы долго не протянем.

– И что ты предлагаешь? Рыть подкоп, как граф Монте-Кристо? – иронично поинтересовался у Кеши Денис.

– Нет, – отмахнулся от неуместного сарказма Кеша. – Я предлагаю сообща подумать, какие еще есть варианты выбраться отсюда.

Какое-то время в темнице был слышен только хруст сухарей и шмыганье озябших носов – мальчики всерьез задумались над вариантами освобождения. Наконец, Костя нерешительно предположил:

– А что, если мы предложим нашему печальному тюремщику что-нибудь ценное в обмен на свободу?