Перстень Царя Соломона

— Ну тогда...— нерешительно протянула она, а затем отчаянно тряхнула головой и, ловко изогнувшись, вытя­нула кончик косы с какими-то висюльками.— Ну-ка, под­соби,— скомандовала она чернявой.

— Тятенька ворчать станет,— предупредила та.

— А мы не скажем,— беззаботно отмахнулась синегла­зая и, поднатужившись, с силой что-то рванула с косы.

Я поначалу даже не понял, что она делает и зачем. Да и до того ли мне — тут краса сказочная. И не только глаза. Каждой частичке ее лица можно посвятить добрый деся­ток стихотворений. Пожалуй, впервые в жизни я пожалел, что не поэт. Чего стоит одна только коса, неестественно толстая и пышная. Прекрасные сами по себе, ее волосы вдобавок были перетянуты прелестным тонким обручем. Спереди обруч заметно расширялся, выказывая замысло­ватый узор, где на золоченой блестящей материи неизве­стным искусным мастером были вкраплены мелкие жем­чужные бусинки. Вверху шли мелкие аккуратные зубчи­ки, придававшие обручу сходство с короной.

Но тут синеглазая молча протянула мне снятое с косы. Я непонимающе уставился на тяжелый золотой перстень с красным камнем, который она держала в руке. Пару се­кунд я тупо разглядывает его, после чего понял, что это не какая-то там безделица на память, а подарок далеко не из дешевых, и решительно запротестовал:

— Эй-эй, я платы за спасения не беру, и вообще по пят­ницам я спасаю бесплатно.

— Дак седни неделявить,— простодушно улыбнулась девушка, настойчиво протягивая перстень.— То не про­стой. Вишь, лал какой яркий, аки звезда в нощи. А что я его носила — тебе зазору нет. То не наш, бабий, а жиковина, хошь и достался мне от матушки. Он щастьице в люб­ви приносит. Захоти токмо, и любая с тобой под венец пойдет.

— А ты? — тихо спросил я, задержав ее узкую прохлад­ную ладонь в своей и ощутив с легкой долей досады, как тяжелый перстень все-таки ухитрился скользнуть мне прямо в руку. Но сейчас мне было не до него. Мне вообще было ни до чего, кроме... Сердце замерло в ожидании от­вета.— Ты... пойдешь? — еще тише переспросил я, с на­деждой и каким-то молитвенным восторгом глядя на ту, что стала мне вдруг за какие-то полчаса такой желанной, родной и близкой.

Пунцовая от смущения девушка что-то тихо шепнула одними губами, но что именно, я не понял, поскольку в этот самый момент вдруг увидел за ее спиной появивших­ся на горизонте всадников.

— Неужто тати?! — испуганно вскрикнула чернявая.

— А ну, в карету! — крикнул я.

Ох, как не хотелось отпускать белокурую, но куда дева­ться — против пяти мне нипочем не выстоять, так что остается одна надежда — задержать, пока девчонки не отъедут подальше, а там, глядишь, и...

Честно говоря, я сам рассчитывал усесться за кучера, или ямщика, неважно, но, закрыв дверцу, обнаружил, что ног вытянуть из сугроба по-прежнему не могу. Более того, меня начало засасывать в снег. А всадники приближались, и тогда я, вздохнув, с силой перетянул по конским спинам валявшимся рядом со мной кнутом. Те рванулись с места как ошалелые, я грустно проводил их взглядом и потянул­ся к сабле, рассчитывая с ее помощью попытаться высво­бодиться из загадочной липкой ловушки, в которую по­пал, а там будет видно.

Но тут все перед моими глазами неожиданно искази­лось, заколыхалось и стало исчезать, заволакиваясь плот­ным густым туманом...

Глава 3 ВЕРНУТЬ ДОЛЖОК

Очнулся я от боли. Кто-то меня от всей души лупцевал по щекам. Было обидно и непонятно. Если Машенька, то еще не за что, а если кто другой, так я ведь могу и в ухо зае­хать. Вот только глаза открою, и тогда берегись...

Оказалось, что это трудится перепуганный Андрей. Глаза по пятирублевику, губы трясутся, лицо белое. Сзади склонился Валерка, который выглядел не лучше.

— Костя, ты живой? — спросил он жалобно.

—  Наливай! — буркнул я вместо ответа.

Получилось красноречиво и емко. Оба сразу заулыба­лись, поняв, что все в порядке.

—  Ну ты нас и напугал, старина,— с облегчением вы­дохнул Валерка.— Я аж похолодел весь. Кстати, скажи спасибо Андрею, это он тебя успел за ногу ухватить, иначе бы точно уволокло.

— Уволокло? — удивился я.

—  Ну да. Ты ж когда туда сунулся, так тебя что-то пота­щило вовнутрь. Еще бы пара секунд, и все. Андрей тебя за берцы ухватил и мне крикнул, чтоб помог. Вот мы тебя кое-как вдвоем и вытащили.— И тут же, обернувшись к Голочалову, раздраженно заметил: — И ты тоже хорош. Прежде думать надо, а потом предлагать.

— Да я-то что?! — возмутился тот.— Ясно сказал ведь: одну голову. Сам же видел — я первым туда залез, и все в порядке было. Кой черт его дергал по пояс туда ухнуть?! Нет чтоб как все люди. Вот, смотри.— И он тут же, Валер­ка даже не успел его остановить, подскочил к этому тума­ну и преспокойно сунул туда руку.— И все в порядке, — за­явил Андрюха, вынув ее оттуда спустя несколько секунд.

— Получается, что там и вправду ничего нет. Стран­но,— заметил Валерка.— А почему у Кости кровь на голо­ве? Да и одежда изодрана, будто черти когтями рвали. Там что, камни?

— Да нет там камней. Обычный земляной пол! — взвыл Андрюха.— Руки сунь и сам пощупай, если мне не веришь,