Перстень вьюги<br />(Приключенческая повесть)

О существовании минно-торпедного склада Андрус, разумеется, знал. Это был крупнейший склад на всем побережье. От прямого попадания с моря он был защищен каменной стеной. Железная дверь прикрывала центральную штольню. Торпеды и мины к кораблям подвозились на вагонетках. Не имея точного плана склада, его трудно было взорвать, так как центральная штольня уходила в глубь глинта. Существовали ложные штольни. Обрывающееся к морю плато тянулось на несколько километров. Андрус то и дело запрашивал по радио Ленинград: «Когда пришлете план?» Ему прямо-таки не терпелось разделаться со складом. «Этот склад, как бельмо на глазу! — говорил он в крайнем раздражении партизанам. — Все понимаю: каменная стена, железная дверь, сигнализация, сильная охрана, собаки… Но кто в здешних местах, кроме нас, может взорвать его? Нет другой силы. Дальше так продолжаться не может…»

Андрус был сильным, волевым человеком, но и он затосковал от чувства собственного бессилия. По ночам он высылал к складу своих разведчиков, и они, подвергаясь смертельной опасности, изучали подступы к складу, расположение охраны, отмечали, в какие часы происходит смена караула. Правда, за каменную стену проникнуть им не удалось.

…Самолет забрался на предельную для него высоту и, лишь когда внизу обозначилась эстонская земля, вошел в пике.

— Приготовиться! Пошел!..

Дягилев и Бубякин приземлились среди елей, стащили с ветвей парашюты, свернули их и запрятали среди гранитных валунов, огромных, как трамваи.

У Дягилева и Бубякина в кисетах был нюхательный табак: от собак-ищеек. Да и глаза фашисту в случае чего можно засыпать. Вокруг — полное безлюдье. Район для приземления выбран удачно. Удалось ли немцам засечь самолет или все прошло незаметно? Можно было бы двигаться по берегу… Но берег, по-видимому, хорошо охраняется. Оставалось одно: плутать среди дюн и болот.

Местность казалась и знакомой и в то же время незнакомой. Некоторое время они даже не могли толком определить, в какую сторону идти.

Страшнее всего была настороженная тишина. И хотя их выбросили в самое темное время, когда месяц еще не взошел, думалось, что место приземления уже засекли. Хорошо ли они замаскировали парашюты? Больше всего они боялись собак. Им мерещилось, что и леса, и болота, и дюны кишат чуткими, сильными собаками, от которых не уйти, не отбиться.

Они знали, что фашисты, случись столкнуться с ними, ни в какие «легенды» не поверят. Все это придумано так, для самоуспокоения. Благоразумнее полагаться на пистолеты и гранаты, а не на нюхательный табак.

Бубякин чувствовал себя увереннее Дягилева. В нем снова проснулся таежный охотник. Лес, болота — надежная защита. Он жалел только об одном: ему так и не удалось «обменяться опытом» по ленинградскому радио, а следовательно, повидаться с Наташей. Потому-то и завидовал Дягилеву. Знает ли она, что они вот так, вдвоем… Дягилев побывал у нее в госпитале, привез сердечные приветы Бубякину, другим ребятам. Она тоскует по своим «гусяткам». Бубякин внутренне был польщен, что на это трудное дело Дягилев посоветовал взять именно его, самого отчаянного парня, морячка. Он не сомневался, что рано или поздно вернется к своим, на какой-нибудь корабль, и вот тогда уж найдутся внимательные слушатели. А рассказывать будет о чем. Не каждого же посылают в глубокий тыл врага да еще с таким ответственным заданием!.. Случайной встречи с врагом Бубякин не страшился. Чему быть, того не миновать. Если встреча неизбежна, то пусть она случится ночью. Он был убежден, что ночью на оккупированной территории враг чувствует себя неважнецки. Ему небось за каждым деревом, за каждым камнем мерещатся партизаны. Дягилев — надежный товарищ. А кроме того, из каждого положения существует два выхода…

Они продвигались молча. Да и о чем было говорить? Бубякину хотелось курить. Он то и дело сплевывал слюну. Затянуться хотя бы один раз! Полез в карман, вытащил щепоть махорки, бросил в рот, пожевал. Вроде легче.

Ноги вязли в песке. Он был как тесто, засасывал. К ногам будто привязаны гири. Бубякин обрадовался, когда дюны кончились. Пот катил в три ручья. Впереди лежала залитая лунным светом полянка, гладкая, как стол. Но едва они ступили на затвердевший рухляк, как он зазвенел на весь лес. Он звенел, гремел, точно они шли по грудам хрустального стекла. «Ну и музыка!..» — злился матрос. В довершение ко всему он споткнулся, ударился коленом об острый камень и чуть не заорал от боли.

У Дягилева получалось как-то ловчее: он шагал почти бесшумно. А Бубякин сам себе напоминал слона в посудной лавке. Рухляк вызванивал и вызванивал свое — в пору поворачивать обратно! В конце концов Дягилев рассердился, сказал:

— Чего это вас мотает из стороны в сторону? Идите нормальным шагом.

— Так оно же громыхает…

— Пусть его… Не обращайте внимания.

В тайге Бубякин мог бесшумно подкрадываться к зверю. Там земля пружинила под ногами, делала шаг неслышным. А тут было что-то такое, чему и названия не подберешь. Тарахтит — и все. Будь оно проклято!