Первая дочь

– Да. Рассказывала. Когда-то… давно, – пробормотала Альба, склоняя голову набок.

Она сочувственно дотронулась до щеки Тени, убирая слезу, и та для храбрости ухватилась за руку дочери.

– Мне было так больно… И так страшно… а потом встало солнце, розовое, золотистое, доброе… и я держала тебя на руках. Я никогда не испытывала такой радости… такой чистой, невыразимой радости… и с того дня я любила тебя больше жизни. – Тень говорила прерывисто, давясь рыданиями.

– Ты держала… меня? – прошептала Альба, роняя руку.

Зажимая рот трясущейся ладонью, Тень изо всех сил старалась справиться с собой, но признания продолжали рваться наружу.

– Я носила тебя в себе. Чувствовала, как ты растешь. Шевелишься. И я видела, как ты появилась на свет. – От сдерживаемых чувств голос Тени звучал сдавленно и глухо.

– Ты моя мама? – едва слышно спросила Альба.

– Я твоя мама, – повторила Тень, умоляюще протягивая к дочери руки.

У Альбы подогнулись ноги, и она упала на пол, как смятый розовый цветок. Руки раскинулись в стороны, волосы легли на лицо и вокруг головы как вуаль, и Тень опустилась на колени, не смея ни коснуться дочери, ни позвать ее. На минуту в комнате повисла тишина, не слышно было даже дыхания.

– А Банрууд? – спросила наконец Альба тихим прерывистым голосом. – Он мой отец?

– Банрууд украл тебя у меня, когда тебе исполнилось всего несколько дней.

– Он меня украл? – ошеломленно прошептала Альба. – Он меня украл. – Голос ее обретал твердость.

– Он заявил, что ты его дочь… и все поверили.

– Ты… прячешься… из-за него. – Альба перевела на Тень остановившийся взгляд.

– Разве не все мы прячемся из-за него? – пробормотала Тень сквозь слезы.

Альба поморщилась, помотала головой, будто не до конца понимала, о чем ей говорят.

– Банрууд – отец Байра, Альба. Не твой. У него нет права отдавать тебя королю Севера. У него вообще нет на тебя прав, – сказала Тень.

Время уходило. Дагмар, наверное, весь извелся.

– Отец Байра? – ужаснулась Альба. – Он отец Байра?

Тень только беспомощно кивнула.

– Банрууд ему рассказал. Он заявил, что ты его сестра… и Байр отрезал себе косу.

– О, Байр. О, мой милый Байр, – простонала Альба, прижимая косу к губам и обращаясь к Байру, словно он находился рядом. – Что же он с тобой сделал? Куда ты пропал?

– Мы вместе его найдем. Но сейчас ты должна пойти со мной, Альба. Ты должна бежать со мной в Долфис, – умоляла Тень, поднимаясь на ноги и помогая дочери встать.

Казалось, Альба слишком потрясена, чтобы думать самостоятельно. Она двигалась как марионетка, позволила Тени накинуть себе на плечи плащ, нарисовать на ладони руну. Кроме бегства, у Тени не имелось другого плана, но сначала нужно было спрятать принцессу от чужих глаз.

– Нет, – внезапно сказала Альба, отдергивая руку. – Нет. – Она решительно покачала головой.

– Нам надо идти, Альба. Времени нет, – уговаривала Тень. – Сейчас за тобой придут.

– Я не могу. Разве ты не понимаешь? Если я убегу, погибнут люди. Я обязана остаться.

– Ты не принцесса Сейлока, – в ужасе выдавила Тень. – Ты моя дочь, и я не могу бросить тебя.

На долю секунды Альба поникла, опустив голову на грудь, но воспротивилась, когда Тень попыталась еще раз взять ее за руку.

– Не отец сделал меня Альбой из Сейлока. Это сделала ты. Это сделали хранители. Байр рассказал, как я получила благословение на алтаре храма, как у меня на лбу кровью начертали звезду.

– Ох, дочка, – зарыдала Тень. – Я не смогла спасти тебя. На этот раз не смогла. Тебе придется спасаться самой.

– Байр никогда не спасался, – твердо сказала Альба. – Ни разу. Я не начну войну, в которой придется сражаться другим.

* * *

Воины Долфиса на поле для рукопашной не вышли. Кланы собрались на просторном замковом дворе, окаймленном знаменами всех цветов. Адьяр, Берн, Эбба, Йоран и Лиок выставили своих сильнейших воинов. Бойцы с угрюмыми лицами стискивали зубы, враждебно посматривая на соперников, и это лишний раз подтверждало, что Сейлок действительно находится в бедственном положении. Участники построились плотными боевыми группами; ярлы заняли места у кромки поля. Король и гости с Севера уселись на приготовленном возвышении. Альба сидела рядом с королем Гудруном, глядя прямо перед собой и положив руки на колени. Спину ломило от напряжения, в висках стучало, но рассчитывать на передышку или избавление не приходилось. Она просто дышала и старалась ни о чем не думать. Если не думаешь, то ничего не чувствуешь.

– Я вижу только пять кланов. Где воины из Долфиса? – спросил король Гудрун подозрительным тоном. – Почему их здесь нет?

– Волки из Долфиса убежали домой, поджав хвосты, – сказал король Банрууд. – В этом году в рукопашной схватке только пять кланов.

Гудрун хмыкнул и посмотрел на своих людей. Казалось, новость доставила ему удовольствие.

– Ты не хочешь принять участие? – спросил Банрууд у короля Севера, вызывающе приподнимая бровь.

Сплюнув, Гудрун посмотрел на Альбу.

– Сберегу силы для занятий поприятнее.