Первая дочь

– Волосы у тебя прикрыты, а лицо и одежда залиты кровью. – Дагмар повысил голос. – Никто не увидит цвета твоей кожи.

Тень сомкнула веки и закрыла лицо дрожащими руками. Она слышала, как открывались ворота, как хранителя окликнули со стены, засыпали вопросами, но Дагмар не замедлял шага и на ходу отвечал любопытствующим и встревоженным встречным. Звук его шагов изменился – он ступил на булыжники, и сквозь ладони она видела, что солнечный свет померк. Потом воздух стал прохладным, звуки отдалились. Тень настороженно посмотрела сквозь пальцы. Ей никогда не приходилось бывать в таком месте. Балки и плиты пола, камни стен и реликвии пропахли ладаном, и она снова попросила, чтобы хранитель поставил ее на ноги. В подобном месте надлежало соблюдать достоинство.

Дагмар поставил ее на ноги, но рук не разжал. Она замерла, рассматривая вздымающиеся ввысь колонны и бесконечные ряды каменной кладки, свет, льющийся под разными углами сквозь разноцветные стекла арочных окон. От этого света у нее перехватило дыхание, а по рукам побежали мурашки. Вместе с этим ощущением пришла боль, и она поняла, что часть крови на руках принадлежит ей самой.

Тень ойкнула, и Дагмар покрепче сжал ее талию.

– Прошу тебя, пойдем, – сказал Дагмар, подталкивая женщину вперед.

Они прошли в одну дверь, затем в другую и попали в комнату, в которой рядами выстроились склянки с различными снадобьями. При виде низкого деревянного стола с крючками и ножами она заволновалась, но Дагмар подвел ее к длинной скамье и предложил сесть. Руки ее были покрыты мелкими царапинами. Кнут оставил отметины, но в пылу схватки она не почувствовала повреждений. И сейчас почти не чувствовала.

– Женщина, это всего лишь овцы, – прошептал Дагмар, разглядывая ранки на ее руках. – Не нужно погибать из-за них.

– Мне не грозила гибель, хранитель.

– Сегодня ты оказалась слишком близко от смерти, – проворчал он. – Те люди, что напали на вас, к ней привычны. То, что произошло сегодня, повторится снова. Я удивлен, что этого не случалось раньше.

– Случалось.

Он поднял глаза от ведра, из которого наливал воду.

– Я их всегда отпугивала. Я умею наводить страх.

Взгляд его светлых глаз подернулся льдом.

– Хранители занимаются целительством? – спросила она, чтобы поговорить о чем-нибудь другом.

– Это одно из занятий, позволяющих нам приносить пользу.

Смыв кровь с ее рук, Дагмар накрыл своими ладонями сочащиеся рубцы и рваные ранки, будто верил, что это может заживить их.

– Что ты делаешь?

– Прошу богов, чтобы твои раны закрылись.

– Это помогает? – В ее голосе звучало сомнение, и Дагмар, подняв глаза, слегка улыбнулся.

– Попросить никогда не вредно. Но лучше всего помогают руны. В некотором смысле они схожи с молитвами. Боги – или судьба – решают, отвечать на них или нет. – Смочив палец в крови, сочившейся из самой глубокой раны, он начал рисовать символы на ее руке. Женщине стало щекотно, и она поежилась.

– Тише, – проворчал Дагмар. – Сиди спокойно.

Она подчинилась, но в животе возникла странная дрожь. Глазами Тень следила за кончиком окровавленного пальца, рисовавшего знаки на ее коже. Один символ Дагмар изобразил на запястье, другой ближе к плечу.

– Это руны? – едва слышно спросила она.

Дагмар кивнул, прошептал что-то на незнакомом языке, а потом, окунув пальцы в миску с водой, смыл рисунки.

– Что ты говорил?

– Я просил, чтобы яды не проникли в твои раны. Это руны, которые хорошо отгоняют грызунов и ползучих гадов.

– Значит, эти руны не для целительства?

– Ты способна исцелиться сама, лишь бы паразиты не проникли в тело.

– Паразиты? – прошептала она.

– Существуют такие создания. Мы их не можем видеть, но они смертельно опасны. – Дагмар отошел в сторону. – Завтра, когда будем менять повязки, я снова нарисую руны.

– А почему ты просто не оставил их на месте?

– Мы чертим руны, просим богов отозваться на них, а потом уничтожаем. Они священны… и могущественны. И мы ими не делимся.

– Если бы ты их оставил, я могла бы запомнить, – догадалась она.

Дагмар кивнул.

– Так мы охраняем силу. Руны запретны для всех, кроме хранителей Сейлока. – Он помолчал, а потом добавил со значением: – Но не только хранители обладают силой.

Тень встретилась с ним взглядом и непонимающе нахмурилась.

– Ты не разговариваешь с овцами, но они тебя слушают, – мягко пояснил Дагмар, пристально глядя на нее.

Тень усмехнулась.

– Они не слушают… они повинуются. Или… доверяют. Я всегда была добра к животным.

– Ты говорила, что они чувствуют твое настроение.

Она склонила голову. Дагмар на что-то намекал, но она не могла понять на что.

– Помнишь того коня в день коронации? Ты сказала, что он реагировал на твои чувства, – сказал он.

– Ты это запомнил?

– С тех пор, наблюдая за тобой и овцами, я часто думал про это. Этот дар… или способность… есть та же сила, что питает руны. Она проявляет себя по-разному у множества людей. Родись ты в Сейлоке, могла бы стать послушницей.

– Что значит «послушницей»?