Первая дочь

– Государь, это уловка, – вмешался Лотгар. – Дред понимает, что не победит в рукопашной со стаей своих стареющих волков. Он думает, что мальчик из храма – гончий пес Одина. Но выгонит его, когда бой закончится. Пусть мальчишка дерется. – У воинов, приготовившихся к схватке, уже кровь бурлила в жилах; они затопали ногами, зарычали и согласно закивали головами, лишь бы потеха началась.

– Так что скажешь, мальчик? Хочешь жить в Долфисе? – ехидно поинтересовался король.

– Я с-с-слуга х-х-х… – Байр заморгал, силясь выдавить последнее слово. – Х-храма. – Воины на поле захохотали. Король захихикал вместе с ними, и у Дреда потемнело лицо.

– Ты отказываешься от своей заявки, Дред из Долфиса? – спросил Банрууд.

– Я не могу отказаться от своей крови, текущей в его жилах, и от его крови, текущей в моих, государь. Но не заберу мальчика из его дома… и не оторву от обязанностей. Мы будем биться вдевятером. И мы победим.

Воины, стоявшие за спиной Дреда, – и члены его клана, и их соперники – поддержали эти слова криками согласия, а Байру достался гул порицания. Дред из Долфиса отвернулся в знак того, что снимает свою заявку. Байру же захотелось спрятать глаза, убежать в сторону заходящего солнца и, спрятавшись среди деревьев, подождать воинов Долфиса, возвращавшихся домой. Он присоединится к ним, вырвется из заточения храмовых стен, освободится от всей этой путаницы. Он не хранитель. И не воин. Он сторожевой пес, мальчик из храма. Он ненавидел короля и мечтал о том дне, когда больше не придется его видеть.

Но он любил Дагмара. Любил Айво. Любил бледную Тень и девочек из храма. И он любил Альбу. Маленькую Альбу. Он не покинет ее. Даже ради того, чтобы обрести свой клан. Даже ради дедушки. Своего дедушки. От этой мысли хотелось завыть волком, от которого он вел свой род. Его дед признал внука и был унижен на виду у всех. На виду у короля. Байр отверг его признание.

Рукопашная началась, но Байр за ней не следил. Он уставился себе под ноги, а когда Альба начала засыпать на своем стульчике, шагнул к ней, осторожно взял на руки и пошел прочь. Леди Эса тоже поднялась и пошла за ним к замку, подозвав ожидавшую ее служанку. Байр так и не узнал, кто победил. Сам он проиграл. Это Байр знал точно.

* * *

Он проснулся от боли и толчка в грудь. Удивился, увидев короля, хотя удивляться вроде было нечему. Король в замке не чужой и не представляет угрозы для принцессы. Но в данный момент он представлял угрозу для него, и Байр понял, что впервые дело идет о его жизни.

Глаза короля светились во тьме, словно он происходил из клана Волка, а не из клана Медведя. Возможно, Байр из-за испуга сосредоточился на его глазах, а не на ударах тяжелых кулаков. Эти глаза говорили о том, что Байр может не дожить до утра.

Подобное пробуждение от боли и ужаса уже случалось раньше. Год назад, в ту ночь, когда состоялась церемония и Байр поклялся защищать дочерей кланов. Той ночью король был зол и одурманен вином, но избиение длилось недолго, и Байр тогда не понял, что он сделал не так. Не сумев скрыть синяков, Байр объяснил Альбе, что получил их в схватке с драконом.

– С каким драконом?

Байр принялся чесать в затылке, а принцесса, как он и ожидал, тут же на ходу придумала историю.

– Это тот дракон, что живет в скалах Шинуэя?

Он кивнул.

– У которого на крыльях цвета всех кланов?

Байр снова кивнул.

– Он приходил забрать меня?

Опять кивок.

– Но ты его остановил?

Байру показалось, что принцесса этому не особо рада.

– Мне бы хотелось улететь с драконом, Байр. Как ты думаешь, может быть, в следующий раз ты разрешишь ему забрать меня? А может, попросишь забрать нас обоих?

Он попробовал улыбнуться.

– Это н-не х-хороший д-дракон.

– Он не похож на дракона, живущего под храмом? – Это была еще одна сказка, придуманная принцессой. Мастер Айво пообещал, что королевский очаг никогда не погаснет, и Альба объяснила неугасимое пламя дыханием дракона, живущего под храмом. Ей почему-то нравилось думать, что под храмом обитает дракон. Альбе нравились странные вещи.

– Нет. Н-не п-похож. И я н-не умею разг-говаривать с д-драконами, – ответил он.

– Верно. Думаю, я сумею. Мышки, птички, поросята и лошадки слушают меня. Уверена, радужный дракон меня тоже выслушает. Так что в следующий раз разбуди меня, пожалуйста.

Она всегда указывала ему, что делать. Этакая властная малышка. И очень умная. Байр слушал ее болтовню и кивал, а она изображала, как он отважно скачет по комнате, тыча в дракона мечом, а крылатая тварь хлещет могучим хвостом.

– Спасибо, что не позволил ему забрать меня, Байр, – сказала Альба. – На самом деле мне не хочется жить с драконом.