Первая формула [litres]

Горячего вина в тот вечер я выпил куда больше, чем следует юноше. Патар был прав: напиток утолил боль, придав всему телу невозможную легкость.

Танцевать я не умел, однако девушки приглашали меня одна за другой, и я изобразил несколько простеньких па. Какие только девчонки не подходили: все как на подбор краснощекие, загорелые, с теплыми губами, то и дело касающимися моих щек. И меня заставляли отвечать на поцелуи. К концу вечера я жутко пропотел, и дело было не только в выпитом вине.

Поздравляли меня наперебой.

А на следующее утро я понял, как вредно пить без меры…

* * *

Голова кружилась куда пуще, чем после драки с Нихамом и его дружками. Я покинул выделенную для меня комнату и с трудом прошел по коридору. Каждый шаг отдавался глухой болью в затылке.

Деревенский клуб обычно не использовался как постоялый двор и все же располагал несколькими комнатами на случай, если в деревню забредет небывалое количество путешественников. Владелец здания милостиво предложил мне и моим спутникам переночевать, и мы с удовольствием согласились. Закрадывалась, правда, мысль: а что мы сделали для блага Вольти?

Люди-то меня восхваляли: не останови я змея, тот превратил бы Вольти точно в такие же развалины, как и несчастный Ампур. Совсем не факт, что Наг-лох сюда добрался бы, однако жители свято верили в свое чудесное спасение и носили меня на руках, словно маленького господина.

Ах, если бы у них еще имелись лекарства от головной боли…

Я направился к стойке, за которой просидел вчерашний вечер, благодаря бога за то, что моя комната располагалась на первом этаже – по лестнице спускаться не пришлось. Наверное, подобное испытание я не осилил бы даже с посохом. Все же раны еще не совсем зажили; синяки наверняка сойдут не раньше чем через цикл.

В зале уже сидело человек десять, и они дружно уставились на меня. К счастью, навстречу никто не бросился – видимо, заметили мое жалкое состояние и кислый взгляд.

Подошла лишь одна женщина лет сорока. Предложила мне опереться на ее руку, а когда я отказался, положила ладони мне на плечи и подвела к стойке. Я поблагодарил, она лишь отмахнулась:

– Ты спас наш дом, и я только рада тебе помочь.

Я начал было протестовать, однако меня быстро перебили:

– Ампур – это все, что у нас есть. Когда Наг проснулся, я решила: он проглотит и нас, и всю деревню. Во всяком случае, в старину вроде такое бывало. Рассказывают о гневе и голоде древнего змея, о водяной волне, которую он извергает из пасти. Говорят, поток из него хлещет такой, что и гора не устоит.

Я и сам задавался этим вопросом, недоумевая, откуда в Наг-лохе берется столько воды, и все же приходил к выводу, что гору ему не смыть. Мои мозги работали со скрипом, и я не сразу понял, что женщина сказала в самом начале.

– Погоди… Так ты из Ампура?

Она одарила меня добрым сочувственным взглядом, хотя я заслуживал, чтобы меня посчитали тупым тугодумом.

– Мы ушли, когда там начались пожары. Сперва я вспомнила старые детские стишки. Ну, знаешь, про красный дым в небе. – Улыбка женщины исчезла без следа, и я понял, на что она намекает.

Ашура…

– Уже потом, когда мы отошли от дома, я услышала Наг-лоха. Он спускался вниз по реке в жутком гневе. В ту ночь мы с малышом бежали в Вольти, а муж отправился в ратушу, чтобы собрать других мужчин и помочь уйти женщинам и детям. – Она часто заморгала, и по ее лицу потекли слезы. – С тех пор я его не видела…

Что ей сказать? Я выжил в театре при нападении демонов, на улицах, когда оказался беспризорным, убил своего приемного отца, Митху, стал преступником. Обокрал короля торговцев и остался перед ним в долгу, который еще неизвестно как выплачивать. А теперь умертвил старого бога. Какой из меня утешитель для несчастной матери и, возможно, вдовы?

Я положил руку ей на плечо. Женщина подняла заплаканные глаза, и я сделал единственное, что пришло в голову: обнял ее.

Бывает, считаешь, что все потеряно. Спасти в таких случаях способна лишь близость другого человека, осознание, что ты не одинок в своем страдании.

Боль – тяжкое бремя, однако одиночество еще хуже. И все же от него есть лекарство – теплые дружеские объятия.

– Не знаю, найду ли я его…

Мне хотелось сказать ей как есть: вряд ли она вновь встретит мужа. Однако бывают минуты, когда люди не желают слышать правду. Им нужна надежда.

– Обязательно найдешь, – солгал я. – Ампур на месте. Пусть дома уничтожены – земля-то осталась. Деревню можно восстановить. Не представляю, как вы будете там жить после произошедшего, хотя…

Она не дала мне закончить и снова крепко прижала меня к груди, так что я на миг забеспокоился – выдержали бы ребра. Затем меня поцеловали в лоб, словно я был ребенком, а не высоким юношей.

– Ты вернул нам наш дом, и это уже хорошо.

Я кивнул, не зная, что ответить.

Женщина представила меня другим посетителям. Все тут были беженцами из Ампура с совершенно одинаковыми историями. Новости о пожарах в ту ночь разошлись быстро, и многие, вместо того чтобы броситься на помощь пострадавшим, пустились в бегство. Кто-то испугался Ашура, другие – Наг-лоха.