Первая формула [litres]

Мне рассказали, что змей нагрянул сразу после того, как прозвучал набат, предупреждающий о пожарах. Времени помочь жертвам уже не оставалось. Тут бы самому спастись…

Патар сообщил, что собирается покормить быков, после чего готов будет тронуться в путь. У выхода из зала меня остановил парнишка лет десяти.

– Чего хочешь? – хмуро спросил я.

Последствия вчерашней выпивки терзали меня все сильнее, и я ловил себя на желании рявкнуть на любого, кто собирался мне докучать.

– Ты спрашивал насчет пожаров?

Мальчишка был укутан настолько плотно, что едва стоял на ногах. Похоже, одежда весила не меньше, чем его худенькое тело, а может – и больше. Волосы длинные, неровно подстриженные и не такие белые, как у местных горцев, – скорее напоминают запыленный снег у обочин дороги. Не совсем серые, но и не блестящие.

Я кивнул.

Мальчик поджал губы и смущенно втянул щеки:

– Может, я что-нибудь узнаю о том, с чего все началось. Если захочешь, расскажу.

Я догадывался о произошедшем и без его помощи, однако снова кивнул:

– Захочу.

– Рапу. – Он промокнул сопливый нос тыльной стороной руки и потер ее о манжету рукава. Оглянулся – не видит ли мать? – Меня зовут Рапу. Где тебя найти, если что-нибудь выясню?

Я сказал, что писать мне нужно в Ашрам, только позаботиться о том, чтобы письмо попало в мои руки. Рапу поинтересовался, сколько придется заплатить посыльному, и я пообещал рассчитаться с тем, кто принесет записку.

Надежда узнать хоть что-нибудь об Ашура снова ожила, и я, подхватив посох, вышел на улицу. Уже через несколько минут мы тронулись обратно в Ашрам.

Домой…

87 Цвет огня

Обратная дорога заняла два дня, хотя в Ампур мы ехали всего полтора. Двигались медленно – Патар дал мне время прийти в себя. Останавливал быков в два раза чаще, чем в первый раз, рассказывая каждому встречному о юном герое, победившем змея. По пути мы столкнулись еще с одним лудильщиком, и тот пообещал, что даст истории ход.

Ради исполнял свою песню прямо с передка. Я не слыхал, что говорят прохожие, однако до моих ушей то и дело долетал свист – мелодию подхватывали.

Лаки с бабушкой устроились в задней части фургона, решив посетить Ашрам, попросить Мастеров приютить их на время, пока Ампур не отстроят заново. В дороге они меня усиленно подкармливали припасами, которыми разжились в Вольти. Сушеного мяса в деревне набрали много, однако мне порой казалось, что в нем больше специй, чем еды. К счастью, горьким чаем меня уже не отпаивали – его сменил бульон из костного мозга и жира, сильно отдающий солью и маслом.

К тому времени как мы ступили на ведущую в Ашрам лестницу, боль притупилась настолько, что я уже мог сравнительно неплохо передвигаться. Впрочем, осилить тысячу ступеней без помощи все равно не удалось.

Патар с нами попрощался и поблагодарил меня за прекрасную историю, которой еще долго будет торговать на обратном пути. Предположил, что денег она принесет ему даже больше, чем заплатил я. Напоследок буркнул, что впредь запрещает втягивать его в подобные переделки.

Я заявил, что поклясться не могу.

Мы посмеялись, и лудильщик пообещал вернуться с такими новостями, которые мне наверняка захочется услышать.

Я сказал ему спасибо за все, и фургон тронулся в путь.

Лаки с бабушкой и Ради подсобили мне добраться до главного двора Ашрама. Врать не буду – к последней ступеньке ноги мои горели, а коленные суставы словно перемололи в костный порошок. Следующую пару дней придется провести в кровати – ничего не попишешь.

Ради махнул проходившему мимо монаху и поручил Лаки с бабушкой его заботам. Тот сказал, что представит их Мастерам, хлопнул в ладоши, и все трое ушли.

– Сможешь сам добраться до комнаты? – Ради пихнул меня локтем в бок. Было уже не так больно, как пару дней назад, и все же я уставился на него словно кот, которого дернули за хвост. Приятель тут же предусмотрительно отскочил в сторону: – Ой, прости, прости!

Кривая улыбка сказала мне, что он нисколько не сожалеет, но я только махнул рукой:

– Как-нибудь доберусь. Все-таки не тысяча ступенек. Если устану, позову на помощь Арам. – Договорив, я в ужасе раскрыл рот: – Кровь Брама! Арам…

– Что? Что «Арам»? – удивленно распахнул глаза Ради и оглянулся, словно в ожидании близкой беды.

Я вспомнил, что, в спешке покидая школу, навязал ей бездомного котенка. Забыл о нем напрочь, да и у Ради это из головы вылетело. Услышав, в чем причина моего беспокойства, приятель не проявил к девушке ни капли сочувствия: согнувшись пополам, разразился приступом хохота, и по двору заметалось гулкое эхо.

Изловчившись, чтобы не причинить боли своему многострадальному телу, я несильно хлопнул друга посохом пониже спины.

– Кровь Брама, Ари! Предупреждать надо! – потер он якобы ушибленное место.

Я невозмутимо на него взглянул, и приятель криво ухмыльнулся.

– Просто удивительно, что девушки не желают с тобой встречаться, Ради. Правда, загадка! Не могу взять в толк почему…

Я запнулся, получив удар в плечо. Не удар – легкий тычок, от которого в лучшие времена ноги точно не подкосились бы. Слава богу, Ради не дал мне грохнуться в сугроб.