Первая формула [litres]

Грани восприятия исчезли в одну секунду, и тут же заболела голова – разум столкнулся с противоречием между тем, во что я верил, и тем, что должно происходить в реальности. Подхватив котенка, я присмотрелся ко второй бечевке. Что с ней? Волю я на нее спроецировал и начал накладывать формулу, однако до конца дело не довел. Глупое животное заставило меня резко вынырнуть из транса.

Передо мной лежала надорванная в двенадцати местах бечевка. По одному разрыву на каждую грань.

Первый урок. Вот что значит не удержать грани и Атир…

Похоже, у Шолы имелись более насущные заботы, нежели мой провал и его возможные последствия. Отчего-то кота вывело из себя пламя свечи, и он надумал устранить неприятное явление, ударив по нему лапой. Судя по раздраженному мяву, урок малыш получил хороший. Во всяком случае, взгляд, который он бросил на свечу, заставил меня расхохотаться. Что говорить: столетняя вражда котов с пламенем костра… Вероятно, следующий раз Шола призовет на помощь все силы ада.

– Чтоб я сгорел в адском огне, котище…

Я покачал головой, взял кота на руки и прижимал к себе, пока тот не успокоился. Вероятно, Шола решил, что моя грудь – его новая постель, и безмятежно уснул. В общем, в этот день мне мало что удалось.

* * *

Вечером я отправился в Клинк и, встретив Арам и Ради, сообщил, что на ужин не останусь. Планировал вообще отказаться от еды, однако решил, что Шола голодовки не переживет. В итоге я вернулся в комнату с двумя порциями – по одной на брата – и вновь приступил к малым плетениям.

Сжег две свечи. Одна из них догорела без помех, вторая же вызвала праведный гнев моего кота, который ее сшиб, ударив лапой под основание. Судя по всему, Шола учился на ходу. Кот решил, что замучает сбитую свечу до смерти, спрыгнул за ней на пол и возил по всей комнате до полного изнеможения.

Я достал третью свечу и уселся за стол, повторив процедуру наложения малого плетения. Сделал несколько экспериментальных экземпляров, не сомневаясь, что они рано или поздно порвутся. И ладно – мне следовало знать, сколько протянут пробные образцы. На катушку я формулу наложил, и она будет принимать поток энергии от трения, будет его удерживать. В конце концов она выйдет из строя, однако я надеялся, что к тому моменту большинство змеев также покинет поле боя.

На самом деле меня беспокоил единственный из них.

Змей Нихама…

Ради и Арам занимались тем, чего я от них хотел: распространяли слухи, что у меня есть способ вывести из сражения одного богатенького подонка. Уже собиралась компания игроков, намеревающихся следить за нашим состязанием и делать ставки на одного или другого участника.

Коэффициент на меня был очень даже неплохой, и проигрывать я не имел никакого желания.

Перекусив и закончив работу над своим проектом, я проковылял к кровати, все еще морщась от полученных в Ампуре повреждений. Мы с Шолой устроились поудобнее, и я начал вспоминать уроки Маграба.

В первую очередь сделал упражнение с горящей свечой. Периодически выходил из транса, приоткрывал глаза и поглядывал на огонек – тот колебался именно так, как я себе и представлял. Приятное ощущение – я до сих пор был способен удержать в уме движущийся объект.

Затем я сложил ткань разума.

Наконец меня одолел сон, и, вспомнив о сложном плетении, которому учила меня Имми – Вент и Эрн, – я погрузился в царство Морфея.

Мне снился огонь.

90 Воздушные змеи и деньги

В день Атрайан я проснулся рано, оделся и побежал в Клинк раздобыть еды для себя и для Шолы. Удовлетворив нужды маленького тирана, бросил последний взгляд на свое изобретение. Сам змей не представлял собой ничего выдающегося. Бамбуковый каркас отвечал одновременно за прочность и за гибкость. На него я натянул покрытие из тонкого пергамента, который быстро чинился в случае повреждений. Всего-то и требовался пластырь да запас пергамента – и заплатка готова.

Раскрасил я своего змея в ярко-красный цвет, напоминающий свежую кровь, а контур обвел оранжевым и желтым. Все оттенки солнца… На фоне заснеженных гор будет смотреться красиво.

Бечевки я покрыл смесью наподобие крахмала, изготовленной из кукурузы, смешанной с толченым стеклом и мельчайшими металлическими осколками. Получилось вещество вроде мягкой замазки. Работа шла медленно и заняла несколько часов. Я был осторожен и все же руки не изрезал только потому, что надел тонкие кожаные перчатки, позаимствованные в Запасниках. На самом состязании надевать их запрещали.

Таким образом, защитные меры я принимал лишь в пределах дозволенного. Пальцы и ладони обмотал толстым слоем ткани. Перебарщивать было нельзя – следовало сохранить подвижность кистей, чтобы управлять змеем. Обмотки порвутся рано или поздно, и все же я рассчитывал, что к тому моменту змей Нихама будет повержен наземь или улетит за горы, что еще лучше.

Вполне возможно, что мои усилия серьезно облегчат кошель врага.