Первая формула [litres]

Значит, гостей много… Как реагировать на его слова? Если никак – сочтет равнодушным. Я молча кивнул, а потом не выдержал:

– Выходит, они кое-чему тебя подучили?

– Ну да.

– Чему именно?

Кришам резко развернулся и ткнул кончиком палки мне в грудь:

– Нет-нет, умник. Слишком ты хитер, Ари. Я не собираюсь выдавать секреты, пока ты не будешь готов. Если желаешь сам освоить мастерство плетений, найди старых героев и попроси их, как сделал я.

Он наклонился вбок, будто потерял равновесие, однако не упал. Затем извернулся в другую сторону, совершил с неожиданной ловкостью замысловатый пируэт и, хлопнувшись на стул, забросил ноги на столешницу.

– Зачем ты пришел?

– Риши Брамья велел мне еще разок посетить Воронье гнездо, поглядеть, что делают с людьми плетения. – Говорил я, ничего не скрывая, надеясь, что Кришам успокоится и поймет мое любопытство.

– Что ж, разумно.

Он потянулся за чашкой, все так же стоящей на боку, и, сдвинув брови, оторвал ее от стола. Сделал глоток и вновь поставил ее набекрень.

– Ан…

Чашка застыла, словно приклеенная.

Я вспомнил тот трюк, который выполнил риши Брамья, толкнув в мою сторону невидимую тяжесть, после чего я слетел с Вороньего гнезда. То есть первый элемент плетения приковывал тебя к месту, а второй сдвигал объект волевым воздействием.

Ан и Ал… Заставить замереть и отшвырнуть? Я покачал головой. Механизм формулы был мне не совсем ясен. Какой смысл привязывать себя, если потом толкаешь в сторону невидимый поток воздуха? Разве что сила толчка не должна увлечь за собой самого плетущего? И все же как именно действует формула?

Я сделал мысленную заметку, рассчитывая вернуться к размышлениям позже. Увы, Кришам мне тут не помощник. Придется обратиться к кому-то еще.

– Ничего, если поднимусь к Имми?

– Конечно, я тебя провожу.

– Да не стоит…

Кришам не обратил внимания на мои протесты:

– Пойдем со мной.

Вскочив на ноги, он едва не грохнулся и тут же пошел вперед, помахивая импровизированным мечом.

Мы в полной тишине поднялись по лестнице, и Кришам, как и обещал, открыл мне дверь. Я его поблагодарил, и парень остался за порогом, сказав, что подождет, пока я не закончу.

Имми, скрестив ноги, сидела у обитой мягкой тканью стены. На этот раз красных пятен на обивке я не заметил. Руки девушка спокойно сложила на коленях, слегка шевеля большими пальцами.

– Имми, как дела?

Она села ко мне вполоборота и внимательно меня изучила:

– Я тебя раньше видела.

Я кивнул и опустился на одно колено, на всякий случай стараясь не приближаться:

– Заходил с риши Брамья в тот день, когда ты… э-э-э… – Пришлось сделать выразительный жест руками.

– А, продолжала исследования… – Она повторила мое движение. – Помню. У тебя все хорошо?

Я запнулся, застигнутый врасплох ее вопросом:

– Да вроде бы, насколько возможно. Последнее время, правда, пришлось нелегко, однако, как видишь, жив и здоров, а это кое-что значит.

– Сегодня значит, завтра нет. – Говорила она беззлобно и как-то отстраненно, словно рассказывая поднадоевший стишок.

– Ты права. – Я задумался: стоит ли приставать к ней с расспросами? – Имми, можно присесть рядом?

– Конечно, – гостеприимно похлопала по полу она.

– Спасибо, – улыбнулся я и устроился подле нее.

Некоторое время мы сидели молча. Имми лениво ковыряла свои ногти, потом перешла на розовую плоть вокруг. Впрочем, ран она себе пока не наносила.

– Что у тебя на уме, Ари?

Я снова не ожидал вопроса и в очередной раз затруднился с ответом. Однако на меня давил груз мыслей – а с кем ими поделиться, если не с девушкой, которую почти никто не навещает?

Я рассказал ей о происшествии в Ампуре, о вражде с Нихамом и о подобранном на улице котенке. Каждая из этих историй для меня много значила, и, в общем-то, их следовало хранить в тайне. Тем не менее в обитой мягкой материей комнате я чувствовал себя спокойно – все тревоги остались за ее стенами.

Я договорил, и обитательница башни, поджав губы, беспокойно заерзала. В этот миг она больше походила на маленькую девочку, а вовсе не на юную девушку.

– А мне можно взглянуть?

– Взглянуть? На что?

– На котенка. Принесешь его как-нибудь? Знаю, что в Ашраме запрещено держать домашних питомцев, но я тебя не выдам, клянусь! Принесешь?

Я начал прикидывать, удастся ли доставить Шолу в Воронье гнездо, однако, взглянув на Имми, тут же отбросил сомнения:

– Да, попробую. Ничего, если взамен возьму с тебя одно обещание?

Она снова поджала губы и неохотно кивнула.

– Понимаю, что не имею права просить тебя об одолжениях, но не смогла бы ты хоть на один цикл воздержаться от… – Я вновь запнулся и сделал вид, что скребу ногтями по стенке.

Имми нахмурилась, однако я не усмотрел в ее гримасе ни грусти, ни разочарования, скорее глубокую задумчивость. Уже через секунду она мотнула головой:

– Смогу. Будет сложно, но ты уж, пожалуйста, тоже сдержи свое слово.

– Обязательно, – улыбнулся я.

Потом Имми сделала такое, чего я от нее никак не ожидал: сорвалась с места и бросилась на меня с крепкими объятиями.

– Спасибо, Ари!

– Да не за что.

Я неловко вывернулся, и мы продолжили беседу.