Первая формула [litres]

– Честно говоря, ты поступил безрассудно, обрушив всю гору разом. Повезло, что сам не погиб. Полагаю, тело змея станет для выживших в Ампуре хорошим подспорьем. Они ведь вернутся, начнут отстраиваться, а труп Наг-лоха – штука ценная. Я, например, знаю нескольких мастеров исцеления в нашей Империи, которые уплатят хорошую цену за некоторые его части. Да и наш Мастер ремесел полжизни отдаст, чтобы заполучить чешую или зубы. А может, и не только полжизни. Хорошая работа, – одобрительно кивнул он.

Я промолчал. Неловко выслушивать похвалы, которых не заслуживаешь.

– Так ты берешься меня учить?

Риши разразился хохотом:

– Что? О нет, Ари. Ты ведь проявил невероятную тупость. Вызвал лавину, чтобы похоронить под ней древнего бога… Очень, очень безрассудно. Не оправдал ты моих надежд. Представь, что будет, если потеряешь контроль над таким плетением? Вдруг завтра обрушишь Воронье гнездо на головы его обитателей? Если играешь с огнем – обязательно сгоришь. Не ровен час, подожжешь Ашрам и превратишь нас в пепел. – Он наставительно воздел палец. – Нет, ты пока не готов. А может, никогда и не будешь. – Риши сделал движение рукой, словно отгоняя муху. – Сходи-ка еще раз в Воронье гнездо, если забыл урок, который там получил.

В тоне риши прорезалась внезапная твердость, и в то же время его голос надломился:

– Помни о цене. Что бы ты обо мне ни думал, я не хочу, чтобы кого-то из моих учеников постигла страшная участь. Даже тебя. – Его глаза загорелись суровым огнем – куда девались озорные искорки.

Я тяжело сглотнул. Передо мной сидел не обычный наш придурковатый наставник, а человек, умудренный опытом, усталый и злой. Таким я видеть его не хотел. Кивнув, развернулся и молча ушел, решив последовать совету Мастера и посетить Воронье гнездо. Впрочем, на то у меня имелись и собственные причины.

* * *

Перешагнув порог башни, я поприветствовал развалившегося за столом Кришама. Тот мигом вскочил на ноги и наставил на меня деревянную палку:

– Стой, демон! Стой, испорченное темное чудовище! Я запрещаю тебе идти дальше! Ты не пройдешь!

Я заморгал и поднял руки, словно сдаваясь. Заговорил, рассчитывая его успокоить:

– Ну, ну, Кришам… Это же я, Ари.

– Я бы на твоем месте не был так беззаботен. Никакой я не Кришам. Перед тобой – сам Шеру. Так встань в боевую стойку и защищайся!

Он издал дикий крик, выпрыгнул из-за стола и ткнул палкой ровно в то место, где я стоял секунду назад. Деревянный меч с треском ударился о каменную стену.

– Вымя Брама, Кришам!

Я отскочил в сторону и отмахнулся посохом, стараясь не попасть парню по голове. Удар возымел желаемый эффект: Кришам отпрыгнул. Впрочем, я забыл об одной его опасной особенности.

– Вир – стоять, Эр – переместиться…

Чего-чего он там бормочет?..

Между нами повисла прозрачная светящаяся пленка в виде призмы, и в ней отразилась фигура, облаченная в мантию и плащ. Знакомый силуэт, только стоит ко мне спиной.

Кришам шагнул прямо в пленку и пропал, словно ушел в пол.

– А теперь упади!

Голос донесся сзади. Обернуться времени не хватило. Деревянный меч ударил мне под колени, и я тяжело грохнулся на пол. Падение вышибло из моих легких воздух, в глазах замелькали светящиеся звездочки. На какой-то миг я возжелал обрушить Воронье гнездо на голову чертова недоумка.

Кришам нацелил свой меч мне в лицо, моргнул и замотал головой:

– Ты – тот ученик, которого сюда недавно приводил риши Брам? Ари?

Я хотел ответить утвердительно, но из горла вышел лишь болезненный хрип. Имя Мастера Кришам произнес неверно, однако какой смысл его поправлять?

– Почему валяешься на полу? Здесь спать не слишком удобно. Уж поверь, я-то знаю.

Собравшись с силами, я бросил на него сердитый взгляд:

– Ну, так валяешься, когда у тебя подкашиваются ноги.

Кришам недоуменно воззрился на меня, словно мой ответ не имел никакого смысла:

– Если подкашиваются ноги, надо сходить к Мастеру исцеления.

Прислушавшись, я обнаружил, что голос Кришама изменился – стал не таким грубым и громким. Более того, теперь он говорил едва ли не шепотом.

– Кришам?

– А то кто же? – Он протянул мне руку и помог подняться. – Погоди, я только что был кем-то другим? Ах, похоже, приходил Шеру. С ним не соскучишься. – Парень хмыкнул, выразительно взглянув на деревянный меч.

Сказал бы я ему… Впрочем, нет смысла восстанавливать Кришама против себя. Отряхнувшись, решил спросить о важном:

– Почему у тебя в голове появляются разные люди?

Говорить я старался нейтральным тоном – так, легкое любопытство, не более. Надеялся скрыть интерес насчет плетений.

– Хм… А, да. Знаешь, бывает, что я не в состоянии чего-то сделать. Тогда мне и приходит на помощь невидимый гость. Раз не могу сам – приходится думать: а кто сможет? Герои из разных легенд, кто же еще! Ну вот, в один прекрасный день я попросил их подсобить. В итоге они появились вот здесь, – он похлопал себя по голове, – и решили остаться. После этого плетения стали даваться куда легче. Впрочем, порой эти ребята ведут себя назойливо и занимают в моем мозгу больше места, чем положено.