Первая формула [litres]

– Привет, Имми! Как ты сегодня? Я принес Шолу, хочешь?.. – Я запнулся, заметив на стене красные полосы. – Имми…

Слова застряли в горле, и я подбежал к девушке. Сел рядом, разглядывая ее руки, покрытые кровавыми брызгами. Снова перевел взгляд на стену.

– Ты опять?..

Она покачала головой:

– Нет. Хотя да.

Говорила девушка напряженно – каждое слово звучало словно нота, сходящая с перетянутой, готовой лопнуть струны. Словно звон стекла, которое вот-вот даст трещину.

Я погладил ее бедные пальцы, не зная, что еще делать в подобной ситуации.

– Что случилось?

– Обещай, что не будешь сердиться.

– Обещаю, – кивнул я.

– Подумала, как давно этим не занималась, но затосковала по Шоле и просто приложила руки к стене. Ничего не делала – только коснулась, клянусь. Потом сосредоточилась на плетениях. Клянусь, не для того, чтобы себя исцелить! Вдруг стало интересно, как выглядят мои ободранные пальцы. Обычные мысли, Ари, ничего больше, правда.

– Верю, Имми.

Я растер ее кисти нежными движениями, пытаясь изгнать из них холод. Хотел, чтобы Имми поняла: рядом живой человек, она не одинока.

Порой прикосновение теплой руки утоляет боль.

Воспользовавшись моментом, девушка прошептала формулу плетения. Я не расслышал ни слова, хоть и сидел совсем рядом. Ее пальцы на глазах заросли розовой плотью, и ни следа от ран не осталось.

– Имми, все хорошо. Ты в порядке, а больше ничего значения не имеет. По-моему, ты наше соглашение не нарушила, ведь это был несчастный случай.

Она взглянула мне в глаза:

– Ты не расстроился?

– Нет, – покачал головой я.

Впрочем, словами делу не всегда поможешь, поэтому я развязал мешок и выпустил Шолу.

Котенок оказался куда лучшим лекарством, чем я предполагал. Из мешка он выскочил как молния и тут же прижался к ноге Имми. Та тихо засмеялась, взяла его на руки и прижала кошачью голову к груди. Шола удовлетворенно заурчал и свернулся клубочком, пристраиваясь поспать. Девушка нежно его погладила и одними губами изобразила «спасибо».

Я улыбнулся. Пусть посидит в тишине с котенком на руках.

В конце концов Шола пробудился и громко мяукнул, намекая, что не прочь побродить по комнате. Мы с Имми заговорили в полный голос, уже не боясь потревожить питомца.

– Расскажи о своей практике, Ари.

– Пока не могу создать ни одного плетения, хотя пытаюсь каждый день, – махнул рукой я.

– А ты сам-то знаешь, какую формулу хочешь испытать? И как именно? Помнишь наш разговор о Мастерской исцеления и пальцах? – Она выразительно помахала рукой.

– Знаю, – кивнул я. – Твоя формула мне не слишком подходит – вот в чем сложность.

– Ну да. Тебе следует работать с плетением, с которым ты чувствуешь душевную связь, к которому испытываешь интерес. Еще надо понимать механизм формулы.

– Не так-то это просто, – нахмурился я.

Заметив мое разочарование, Имми перевела разговор на другую тему:

– Здорово, что будет праздник, правда? Ведь уже скоро? В Вороньем гнезде определять время трудно, но у тела есть память. Грохот фейерверков слышен даже в нашей башне. Иногда представляю себе, как ее стены озаряются огненными всполохами. Помню цвета салюта с тех пор, когда была ученицей. Тебе не следует опазды-вать.

– Я бы лучше побыл с тобой. Ты мой друг, Имми.

Она улыбнулась, однако в ее глазах не было тепла.

– Как приятно… Ты милый мальчик, Ари, но по твоему голосу слышно, как тебе хочется посетить Радхивани. Ты здесь, потому что за меня беспокоишься, я знаю.

Смысла отрицать не было.

– Да, так и есть.

Девушка взяла мою руку в ладошки и крепко ее сжала.

– Вот и прекрасно. Со мной все нормально. Когда расстанемся, обещай, что отправишься на праздник, хорошо?

– Хорошо, Имми.

– Отлично! Тебе будет полезно. Некоторым ученикам требуется встряхнуться, чтобы самостоятельно применить формулу. Кому-то нужен страх, другим – волнение и предвкушение, перед тем как увидеть тайную суть вещей. Возможно, праздник откроет границы твоего разума, а открыть их нужно обязательно. – Имми наклонилась и постучала пальчиком по моей голове, издавшей глухой звук.

Я мягко отвел ее руку:

– Ха, смешно! По-моему, мой разум и без того открыт. В конце концов, я только недавно сражался с легендарным змеем. И все же учту твой мудрый совет.

Мне-то выйти из Вороньего гнезда и попасть на Радхивани – раз плюнуть, а вот Имми останется здесь одна со своими воспоминаниями.

– Хочешь, что-нибудь принесу тебе с праздника?

Она пожевала губами, взглянув на стену. Помолчала.

– М-м-м… Есть у меня два желания. Если можно…

– Только скажи!

– Там продают маленькие палочки из жженого сахара. Такие сладкие и твердые, как камень. Всегда их любила, правда, в Ашраме их нет, только в Гале. Во время праздника торговцы иногда поднимаются наверх с разрешения Мастеров и торгуют сладостями. А еще… стеклянный значок.

Я удивленно поднял бровь.