Первая исповедница

— Тилли, что происходит? Что они с тобой сделали?

Перед тем, как Магда смогла сказать еще хоть слово, или Тилли ответить, мужчина вновь схватил Магду и оттащил от женщины в кресле.

Волосы Тилли слиплись от крови. Похоже, ей сломали несколько зубов, когда били в лицо. Нос выглядел криво, глаза потемнели. Кровь текла большими дорожками с подбородка, пачкая платье.

Налившимися яростью глазами, Магда взглянула на Лотейна.

— В чем смысл этого насилия?

Он растянул рот в невеселой улыбке.

— Смысл в том, чтобы помочь твоему разуму сделать правильный выбор.

— Правильный выбор? Ты можешь сотворить такое и говорить со мной о справедливости?

Последняя часть головоломки встала на свое место. Теперь она знала.

— Да, совершенно верно. Решай, будет ли подруга жить или умрет за тебя, Леди Сириус. Если сделаешь правильный выбор, она будет жить. Если же нет… Ну, я думаю, ты уловила смысл.

Лотейн повернулся и подал знак одному из стражников. Без колебаний тот вытащил руку Тилли, держа ее прямо.

— Нет, нет, нет, — снова и снова кричала Тилли, но тщетно.

Одним мощным ударом мужчина сломал руку.

Магда отшатнулась в ужасе от хруста костей.

Тилли кричала и вырывалась.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Хватит! Госпожа! Пожалуйста! Заставьте их остановиться!

Охранник заткнул ей рот тряпкой, чтобы заставить замолчать.

Магда задыхалась от ярости, слезы текли по лицу, она тщетно боролась с мужчинами, удерживающими ее.

— А теперь, какой путь выберешь ты? — произнес Лотейн. — Если согласна выйти замуж завтра днем, перед Советом и собравшимися сановниками, когда меня нарекут Первым Волшебником, Тилли будет сейчас же освобождена. Но ты должна действовать в добрых намерениях, которые помогут сплотить народ под властью нового Первого Волшебника, а не из-за этой сцены.

— А если я откажусь? — спросила Магда, уже зная ответ.

Улыбка Лотейна вернулась.

— Ну, ты, конечно, понимаешь, что будет чувствовать твоя подруга, пока однажды не умрет. Я буду приводить тебя к ней каждый день во время пыток. И потом… — Когда Магда не поинтересовалась, что Лотейн имел в виду под «потом», он наклонился немного ближе. — И потом, есть много других твоих друзей, которые заплатят ту же цену. У нас есть целый список. Твой друг, который раньше был в Совете? Сэдлер? — Он приподнял бровь, затем вытянул руку и загнул один палец. — Сэдлер будет страдать от подобной судьбы, а все потому, что ты отказываешься поступать правильно. Куинн твой друг? Вы выросли вместе?

Лотейн загнул еще один палец, когда посмотрел в глаза Магде. Он загибал пальцы каждый раз, когда произносил имя другого друга. Когда пальцы кончились, Лотейн раскрыл ладонь и начал называть людей, многих знакомых Магды.

— Мы знаем, где находится каждый из них, и мои люди стоят наготове, следя за ними в случае, если те понадобятся, — произнес Лотейн. — Мне стоит лишь сказать слово, и каждый из этих людей будет страдать так же, как Тилли к концу завтрашнего дня. Каждый из них будет знать, что ты продемонстрировала эгоизм, нежелание помочь людям Срединных Земель, что ты предатель и причина несчастий. Вместо того чтобы спасти их. Как и ты, они будут обвинены и признаны виновными в государственной измене против Срединных Земель. Под пытками, все, в конечном итоге, признаются. И будут казнены, проклиная твое имя. Ты сможешь услышать их, проклинающих твое имя, потому что будешь прикована достаточно близко, чтобы услышать каждый крик. А потом, когда все пройдут за завесу в мир мертвых, настанет твое время. Могу заверить, для лидера ужасного заговора против Срединных Земель мы оставим лучшее. Обещаю, когда мы закончим, ты во всем признаешься. Публично. — Магда сглотнула. Она дрожала всем телом. — А теперь, Леди Сириус, нас ожидают швеи в покоях Первого Волшебника, моих покоях. Они готовы сшить свадебное платье на твой вкус. Я щедрый человек. Выбор за тобой. Швеи сделают любое платье, в котором ты захочешь выйти замуж. Видишь? Я хочу, чтобы ты была довольна. Хотя теперь, когда думаю об этом, я предпочел бы, чтобы оно не было белым, потому что ты уже была замужем за Первым Волшебником. У нас есть еда и напитки, приготовленные к завтрашнему грандиозному вечеру. Люди приезжают издалека, желая присутствовать на важном событии, все надеются увидеть Срединные Земли воскресшими под властью нового Первого Волшебника, надеются увидеть Леди Сириус, занимающую лидирующую позицию, отдавшую свою руку новому Первому Волшебнику. А раз ему доверяет Леди Сирус, значит, могут и они. Итак, как видишь, выбор за тобой.

Магда пыталась думать, но раздающиеся приглушенные крики Тилли не позволяли это сделать. Она не могла понять, что может предпринять. Не могла придумать выход из ситуации.

И тогда Магда поняла, что думать было не о чем. Выбора не было.

Она вновь сглотнула.

— Хорошо.

— Что, хорошо? — Лотейн зло улыбнулся. — Ты принимаешь предложение выйти замуж, говоря это?

Жизнь Тилли висит на волоске, не было времени поддаваться соблазну. Магда никогда не чувствовала себя настолько низко, такой униженной.