Первая кровь

Артур вошёл следом и обомлел от представшей взору картины. В кабинете архивариуса царил полнейший беспорядок. Всюду громоздились стопки книг и корзины с пожелтевшими свитками. Пол украшал странный витиеватый узор. Сначала черпий подумал, что стал свидетелем нового проявления искусства, но позже понял в чём тут дело. Узором оказалась растасканная штиблетами краска от разбитой чернильницы. На столе епископа, между свечами и папками, изумрудной пустотой поблескивали бутылки.

Сам Де Шинье — низкорослый старичок с непомерно большим животом, находился в весьма непригодном для приёма виде — ночной сорочке и растоптанных сандалиях.

— Не обращайте внимания на бардак! Заведование архивными делами занятие нелёгкое, коллеги. Сотни фолиантов рассыпаются в прах, прежде чем до них доберутся руки писцов, а это, знаете ли, невосполнимые потери. Послушники глупы, как их безродные матери, и ни на что не годятся. Пустоумие их побери! Представляете, сколько требуется времени, чтобы каталогизировать десятки тысяч рукописных творений? Ух! Тяжеловато мне, юный Филип Брюмо. Тяжеловато.

— Вам несомненно воздастся за колоссальный труд, епископ Де Шинье, — Брюмо почтенно поклонился. — Разрешите представить, Артур Эдельманн, черпий при Люцианской церкви и, по совместительству, мой поверенный помощник.

Артур повторил жест наставника и сложив за спиной руки, встал у библиотечного шкафа.

— Славный юноша! Внимайте словам Вашего наставника. Когда–то он был лучшим студентом факультета!

— Мы по важному делу, епископ — Брюмо провёл пальцами по краю полки. Свернувшаяся комками пыль осыпалась на пол. — Предлагаю не тратить времени зря.

Архивариус приложил палец к губам. Дошлёпал до двери, провернул ключ и сдвинул тяжёлые портьеры.

— Сначала вино. Прошлогодний урожай! Самый лучший, как мне думается.

Де Шинье доковылял до шкафа и ткнул в корешок крайней книги. Имитирующая полку фальшь–панель отъехала в сторону.

Через мгновение приободрившийся архивариус откупоривал бутылку красного церковного вина. На столе появились три чистых фужера и поднос с фруктами.

— Последнее время только это и спасает от хандры. В архивах спокойно. Я бы даже сказал, слишком. Однако, творящиеся в королевстве дела лишили меня сна. Говорят, жители архипелагов бегут со своих городов? Там тоже полчища пустоголовых?

— Вы рассказываете о сезонной миграции, Де Шинье. Подобное происходит ежегодно, — Брюмо поднял фужер. — За единство церкви и короны!

— Да, да! Присоединяюсь, — архивариус громко глотнул и стукнул кубком об стол. — Скажи–ка Филип, ты выяснил, откуда взялись отступники? Поговаривают, что это дело рук противников пара. Не добили ещё еретиков.

— Не совсем так. Вернее, я тоже подозревал их… — Брюмо замялся, подыскивая верные слова.

— А что говорит синод? Уже лет шесть, как обделяю его своим вниманием. Архивы, понимаешь ли.

— Это не противники пара, — резюмировал епископ и бросил взгляд на черпия. Беседа не клеилась. Де Шинье хмелел на глазах, а значит следовало форсировать разговор. — Всё гораздо страшнее.

Архивариус ещё раз приложился к вину. Последние слова прошли мимо его внимания.

— Важное дело. Что привело помощника главного коменданта к брюзгливому старику?

Епископ окинул взором ближайшие помещения. Урны пребывали в спокойствии. Удовлетворённо кивнув, заявил:

— Аканитское отлучение.

Де Шинье непонимающе захлопал глазами и сделал ещё один глоток.

— Вас интересует школьная программа? Или может быть семинарская? — старик расхохотался. — Это какая–то шутка, Брюмо?

— Артур, расскажи, то, о чём лучше не говорить. В подробностях.

После того как черпий закончил пересказ своих видений, в кабинете архивариуса наступила тревожная тишина. Де Шинье в молчании разглядывал пол, а Брюмо и Артур смотрели на старика, ожидая хоть какой–то реакции. Так продолжалось почти десять минут.

— Что вам нужно? — голос архивариуса прозвучал категорично.

— Увидеть то, что не видел даже король.

— С ума сошли? Хотите посадить меня на костёр?

— Возможно, скоро на костре окажутся все живущие по эту сторону четырёх пиков. Вы слышали кого вояки притащили в город?

— Исчадие Картарды? Впустить в обитель верующих само зло, это как минимум кощунственно!

— Епископ Де Шинье, мы встречались в бою с этими тварями. Они опасны и безжалостны. Им подчинены пустоголовые. Вы понимаете, что это значит? Нам нужно знать о них больше. Единственное место, где можно найти ответ — тирийская библиотека!

Священный долг и здравый смысл схлестнулись в голове старого архивариуса. Шестьдесят лет он самоотверженно служил во благо церкви. Выискивал противников пара и боролся с плоскокнижниками. Не единожды Трёхликий испытывал своего слугу, но тот всегда выбирал верный путь.

Сейчас его просят переступить данный богу обет. Попрать доверенное дело и допустить недостойных к тайным писаниям, веками сокрытыми от людских глаз. Седые брови епископа сдвинулись к переносице.

— Накиньте одежды послушников. Я проведу вас в тирийскую библиотеку. Вместе мы докопаемся до истины. Да пощадят меня Трёхликий и Люций Беспалый.