Первая леди. Тайная жизнь жен президентов

ПЕРВАЯ ЛЕДИ, находившаяся в Белом доме наиболее короткий отрезок времени из всех этих десяти женщин, оставила самый яркий след. После того как Бетти Форд покинула Белый дом, она столкнулась с актуальным вопросом, который раньше считался чем-то тайным и постыдным. Она освободила множество других людей, публично признав свою зависимость от алкоголя и болеутоляющих таблеток. Ее дочь Сьюзен говорит: «Иногда мне кажется, что ее помнят больше, чем папу». Фотограф и друг семьи Фордов, Дэвид Хьюм Кеннерли, рассказывает, что литературный агент Фордов решил заключить в 1977 году единый контракт на их книги, чтобы никто не мог узнать, какой гонорар каждый получил за свои мемуары, потому что, скорее всего, ее сумма оказалась бы больше. Книга Бетти «The Times of My Life» («Времена моей жизни») по объему продаж опередила книгу мужа. Но президент Форд обладал чувством юмора. Бетти даже подарила ему на день рождения футболку с надписью: «Спорим, моя книга обойдет твою». Форд признавал: «Она намного интереснее, чем я!»

= «Иногда мне кажется, что ее помнят больше, чем папу».

Центр Бетти Форд открылся 3 октября 1982 года; это прекрасно ухоженный оазис на территории медицинского центра Эйзенхауэра, в 11 милях к юго-востоку от Палм-Спрингс. Центр работает с использованием программы «Двенадцать шагов» общества «Анонимные алкоголики», и знаменитости, включая Элизабет Тейлор и Чеви Чейз, обращались туда за лечением. Но так поступали и те люди, чьи имена мало знакомы, и Бетти Форд особенно сблизилась с одной женщиной, которой помогла спасти жизнь.

Лорейн Орнелас было двадцать с чем-то лет, когда она познакомились с Фордами в конце 1980-х годов. Орнелас работала поваром в курортном отеле «Марриотт Дезерт Спрингс», когда ее работодатель сообщил ей о необходимости пройти курс лечения зависимости. Она отправилась в Центр Бетти Форд. Орнелас вспоминает, как сидела в кругу с группой пациентов, когда вошла Бетти Форд. Все встали, кроме Лорейн. Она сказала, что не узнала бывшую первую леди, и в той низшей точке ее жизни ей было попросту все равно. «Я была совершенно потеряна и разбита, мой дух был сломлен». Бетти сразу выделила Лорейн, подошла к ней, протянула руку и сказала: «Привет, я Бетти Форд».

Бетти тоже когда-то пережила душевный надлом. В 1977 году Барбара Уолтерс брала интервью у Фордов, когда они жили в Белом доме. Речь Бетти стала медленной и невнятной, и Уолтерс решила вымарать большую часть диалога. Личный помощник Бетти, Нэнси Чирдон Форстер, сказала, что сотрудники первой леди просили Уолтерса отложить интервью, но их просьбы «показались неважными». Десять лет спустя Бетти рассказала Уолтерс, как трудно ей было справиться с зависимостью: «Слово «алкоголик» для меня означало быть растрепанной, пьяной, и все в этом роде. Как я могла оставаться алкоголиком?» Бывшая первая леди посещала клинику, названную в ее честь, почти каждый день.

Вскоре после того, как они встретились, Бетти сказала Лорейн, что ищет личного повара и Лорейн должна прийти в дом Фордов на собеседование. Когда Лорейн встретилась с Фордами, она почувствовала, что впервые за многие годы у нее есть надежда на светлое будущее. Лорейн получила работу, и Бетти сказала ей: она не просто наемный работник — она будет частью большой семьи Фордов. Лорейн подумала: «Что ж, это хороший жест, но я буду вашим работником». Но вскоре она поняла: в словах Бетти не было преувеличения. Лорейн, страдавшая дислексией и так и не сумевшая окончить среднюю школу, проводила каждый отпуск с Фордами почти семь лет и могла делиться с Бетти всем на свете. По словам Лорейн, в отношении к ней Бетти ощущалась не только житейская мудрость, но и душевный надлом. «Когда мы вдвоем оставались в этом большом доме, — я был одинока в то время и всегда носила в себе это одиночество. Я чувствовала в ней то же самое: внутри она тоже глубоко одинока», — вспоминает Орнелас. Вначале Лорейн все еще боролась со своей зависимостью, и после двух недель работы на новом месте она отозвала Бетти в сторону и сказала: «Я не думаю, что эта работа для меня». Но Бетти проявила настойчивость. «Подожди еще две недели, а там посмотрим», — сказала она. Недели перетекли в годы. У Лорейн случился рецидив в то время, когда она работала у Фордов. Бетти, бывшая первая леди, узнав о проблемах Лорейн, усадила ее на кушетку в гостиной. «Вы можете уволить меня, если хотите», — сказала Лорейн. «Вовсе нет, — ответила Бетти и положила руку на колено Лорейн. — Тебе нельзя оставаться одной».

= Бетти Форд умерла в возрасте девяноста трех лет. На ее похороны в Палм-Дезерт, Калифорния, 12 июля 2011 года, приехали Розалин Картер, Нэнси Рейган, Хиллари Клинтон и Мишель Обама.