Первая любовь Императрицы

Муж стал совсем чужим, с ним все чаще даже не просто стычки, а настоящие ссоры, Нарышкина она слегка побаивалась, потому что любое его участие в ее судьбе приносило только несчастья. Екатерина снова осталась одна….

Но это были не все неприятности. Прекрасно понимая, что серьезно больная императрица долго не протянет, активизировались самые разные силы, прежде всего Воронцовы и Шуваловы. Иван Шувалов для начала попытался наладить отношения с великой княгиней, ведь подходил в любовники больше ей, чем Елизавете Петровне. Екатерина, как бы это ее ни коробило, не отталкивала фаворита государыни, однако соблюдая дистанцию. Крутить амуры с фаворитом дело опасное, да и не был ей столь интересен государев любовник.

А вот у старших Шуваловых и Воронцовых были совсем другие планы, причем противоположные. И те и другие опасны для Екатерины. Воронцовы, понятно, желали ее удаления все равно куда, лучше в монастырь, чтобы заменить Петру супругу на Лизку Воронцову.

Это вовсе не было безумной затеей, Петр настолько сросся с мыслью, что его супругой и императрицей будет Елизавета, что позволял той вести себя соответственно. Лучшие украшения от императорского ювелира Позье с обещанием оплаты когда-нибудь потом… приемы у себя в покоях, словно она великая княгиня, требования отдавать ей почести не меньшие, чем самой Екатерине… Пока это все не выходило за пределы Ораниенбаума, но долго ли?

У Шуваловых, к которым присоединился и воспитатель Павла граф Панин, замысел иной — императором сделать малолетнего Павла Петровича. Править при нем Регентскому совету, но без родителей. А самих родителей, потому как немцы, отправить на родину, туда, откуда прибыли. Петру нравится Голштиния, взахлеб о ней твердит? Вот пусть там и живет. И свою немку тоже прихватит.

Над Екатериной снова висел дамоклов меч неопределенности… Но Елизавета Петровна еще была жива.

Любовь политическая. Григорий Орлов

Она стояла у раскрытого окна, задумчиво глядя на улицу. Последние теплые деньки осени, было тихо, сухо и очень красиво. Но не о красоте задумалась великая княгиня. С мужем новая ссора, он потребовал, чтобы на прием, устроенный в честь пленного прусского генерала Шверина, она пришла одетой в цвета прусского флага. Понимая, что это откровенная пощечина русским, и вовсе не желая подчиняться столь откровенной глупости, Екатерина отказалась явиться на прием совсем. Петр кричал, что она ничего не смыслит, снова обещал, стоит ему только стать императором, сгноить ее в монастыре…

Скандалы стали привычными, угрозы отправить в монастырь — или лучше крепость — ее вместе с «салтыковским выродком» звучали столь откровенно, что не бояться их уже невозможно.

И вдруг Екатерина заметила под окном рослого красавца-гвардейца. Он поднял голову, увидел заплаканное женское лицо и просто подмигнул, сам не думая, что делает.

Сзади к великой княгине подошла подруга — Прасковья Брюс:

— Ваше высочество, вам стоит удалиться к себе. Я вас провожу?

Екатерина кивнула на стоявшего внизу красавца:

— Кто это?

Брюс почему-то покраснела…

— Григорий Орлов… гвардеец, он привез генерала Шверина, считается, что охраняет пленника.

— Кто таков?

— Шверин?

Слезы из-за ссоры с мужем уже высохли, Екатерина почти лукаво рассмеялась:

— Орлов…

Брюс, делая страшные глаза, поведала, что их пятеро, братьев Орловых, служащих в гвардии, все пятеро рослые красавцы, правда, Алексея изуродовали, напав после ссоры с оружием. Они стоят друг за дружку стеной, все страшные ловеласы и бузотеры, любители выпивки, женщин и скандалов. Этот, Григорий, что стоял внизу, — герой, был трижды ранен при Цорндорфе, но поля боя не покинул и вот в качестве поощрения получил почетное задание сопровождать пленного прусского генерала Шверина в Петербург.

— Он сумасшедший, сумасшедший! — восторженно твердила Прасковья Брюс, но при этом так восторженно блестела глазами, что сумасшествие гвардейца понималось как лучшее качество.

Екатерина заинтересовалась.

Следующая встреча оказалась и вовсе неожиданной. Ее карета просто застряла в большой луже. Выбраться из грязи невозможно, сколько лошади ни старались, сколько их ни стегал кучер, карету вытянуть не удавалось. Хоть вылезай прямо в грязь и иди пешком!

И вдруг… Екатерина почувствовала, что задник кареты словно кто-то приподнял и аккуратно переставил на новое место, освободив из грязного плена. Оглянувшись в заднее окошко, Екатерина увидела… смеющееся лицо Григория Орлова! Как и в прошлый раз, он вдруг лукаво подмигнул ей.

Утверждают, что в тот же вечер Григорий запрыгнул в ее окно, которое «случайно» оказалось открытым. Возможно. Это вполне в духе Орлова…

Что, кроме внешней красы, могла найти в малообразованном гвардейском офицере, не знавшем ничегошеньки, кроме боев и попоек, умная, начитанная женщина? Разве только молодецкую удаль, которой не было ни у красавца Сергея Салтыкова, ни у блестяще образованного, романтического Станислава Августа.