Первая мировая война

После первых своих успехов в наступлении на Венгрию Румыния не смогла защитить собственную территорию от стремительно продвигающихся немецких войск. 5 сентября, штурмуя крепость Тутракан, генерал Макензен захватил 115 тяжелых орудий и взял в плен 25 000 румынских солдат. На Восточном фронте русские войска продолжали наступление, беря в плен десятки тысяч австрийских солдат. 11 сентября генерал Аверьянов предупредил Генштаб: «Все резервные силы наших войск вскоре будут исчерпаны». Успех Брусиловского прорыва шел на спад. На Сомме готовилось новое наступление. «Мухи превратились в настоящее бедствие, – писал матери Гарольд Макмиллан, находясь в блиндаже, – вонь от валяющихся повсюду трупов просто невыносима». Поль Маз, идя по окопам с ворохом перевязанных красной лентой карт, слышал, как кто-то крикнул: «Ради бога, дайте ему пройти, у него в руках мирный договор». Возвращаясь вечером из окопов, он «проходил мимо каменоломни, где рядами лежали убитые в тот день и пострадавшие от газовых снарядов люди. Ночью их должны были перенести в безопасное место. Не вынеся криков и стонов, я бросился оттаскивать их подальше от зараженного воздуха». В результате он сам надышался газа.

12 сентября генерал Саррайль возглавил наступление на Салоникском фронте. В нем участвовали французские, русские, сербские, британские и итальянские войска. В предгорьях наступление было успешным, но выше стало захлебываться. Сербы быстро отбили сто-двести метров родной земли, но были отброшены противником. У французов тоже не все шло гладко. На поле боя они оказались не в самой выгодной позиции, и этого не мог исправить даже шквал телеграмм от Саррайля: «Атакуйте всем составом», «Выдвигайтесь с фланга, я рассчитываю на этот маневр», «Атакуйте. Атакуйте. Атакуйте».

Еще одной зоной затянувшихся военных действий Антанты был Итальянский фронт. 14 сентября итальянцы уже в седьмой раз начали наступление. Им вновь удалось захватить несколько горных вершин и 2300-метровую гору Кардинал в регионе Трентино. И опять австрийцы не сдали позиции.

15 сентября в битве на Сомме Антанта впервые применила в бою танки, что ощутимо повлияло на ее успехи. 49 танков широким фронтом двинулись в сторону противника. 10 танков вывела из строя немецкая артиллерия, 9 встали из-за технических неполадок, 5 оказались не в состоянии двигаться. Но остальные, исправные танки продвинулись почти на два километра, наконец захватив Высокий лес и три деревни: Флер, Мартенпюиш и Курселет. Черчилль писал Фишеру, когда оба они были сняты с должности и лишились полномочий: «Мои несчастные «сухопутные линкоры» вышли на поле боя раньше, чем следовало, и в не должном количестве, иначе они принесли бы нам настоящую победу». Оценив потенциал нового оружия, Хейг запросил у Военного министерства тысячу танков. Немцы сильно отставали в разработке и применении танков на поле боя.

В битве 15 сентября участвовала британская гвардейская дивизия и, как и все остальные, при продвижении вперед использовала танки как прикрытие. Во время атаки пуля пробила грудь сына премьер-министра Реймонда Асквита, который шел впереди, ведя за собой гвардейцев. Упав на землю, он закурил, чтобы солдаты не видели, что рана смертельная. Реймонд скончался на носилках по пути на перевязочный пункт.

В тот же день был тяжело ранен будущий британский премьер-министр Гарольд Макмиллан, также служивший в гвардии. Укрывшись в воронке от снаряда, он провел все утро на нейтральной полосе. В нескольких метрах от него взрывались немецкие снаряды, дважды его засыпало землей. Сначала он читал по-гречески «Прометея прикованного» Эсхила, а после полудня «принял полграна морфия, – писал он матери, – и проспал до 15:30». В это время к воронке подошел главный сержант и отчеканил, словно на плацу: «Спасибо, сэр, что позволяете вытащить вас отсюда». По пути в полевой госпиталь, куда он добирался сам и далеко не сразу после того, как его извлекли из воронки, Макмиллан попал под шквальный артобстрел. «Вот тогда я правда перепугался», – писал он. И в госпитале в Абвиле, и дома в Англии хирурги решили, что пытаться извлечь из почки осколки пули слишком рискованно. Из-за этого у него на всю жизнь осталась шаркающая походка. До конца войны он ходил на костылях и с дренажной трубкой.

Макмиллан вспоминал танк, увиденный в тот день, когда его ранили. По его словам, эта была «странная металлическая штуковина», застрявшая в воронке от снаряда. Впрочем, первые громоздкие и неуклюжие танки, хотя на поле боя их было немного, быстро доказали свою эффективность. Через одиннадцать дней после их первого применения в бою британцы при поддержке 13 танков освободили деревню Тьепваль, остававшуюся неприступной с первого дня битвы на Сомме. В тот же день при поддержке двух танков британская пехота взяла Комбль, а в Гедекуре при помощи танков и авиаразведки в плен захватили пятьсот немцев, потеряв при этом лишь пять человек.