Первая мировая война

Первыми танками были тяжелые танки «Mark I», названые в честь одного из их создателей (Уильяма Триттона) «Большим Вилли». Эти танки представляли собой огромную ромбовидную коробку с гусеницами по периметру. Для ведения курсовой стрельбы по бокам танка устанавливались пулеметы или пушки. Экипаж танка состоял из 8 человек, а весил он около 28 т. Карбюраторный двигатель «Даймлер» мощностью 105 л. с. позволял развивать скорость до 4,5 км/час (по пересеченной местности – 2 км/час).

Такой во всех отношениях несовершенный танк положил начало массовому танкостроению во всем мире, и после 15 сентября 1916 года уже никто не сомневался в необходимости таких боевых машин.

КСТАТИ

Уже в начальный период постройки «Большого Вилли» потребовалось как-то назвать новую машину. По виду она походила на большую цистерну или бак. Ее хотели назвать «водовоз», но это лишь вызывало улыбку. Британский генерал Эрнест Суинтон, принимавший участие в разработке и использовании первых танков, предложил несколько названий: «резервуар», «цистерна», «чан» (по-англ. – tank). Остановились на последнем. Это было короткое слово, и оно соответствовало форме машины. С тех пор бронированные гусеничные боевые машины во всем мире стали называть танками.

После успешного (несмотря на частые выходы из строя из-за поломок) применения машины «Mark I» началось массовое производство танков и их дальнейшее техническое совершенствование. В результате за период с 1916 по 1918 год в Великобритании было создано целое семейство тяжелых «ромбовидных» танков. Для них был создан специальный танковый двигатель «Ricardo» мощностью 150 л. с.

Новые танки сохранили множество недостатков, присущих модели «Mark I», но они успешно участвовали во многих сражениях и широко использовались в армиях других стран. Например, в годы Гражданской войны в России танки «Mark» использовались в войсках интервентов и Белой армии. Свыше сорока таких танков достались Красной Армии в качестве трофеев и состояли на ее вооружении до 1930 года.

Параллельно с танками основного типа британцы разрабатывали скоростной легкий танк «Whippet» (читается как «Уиппет» и в дословном переводе означает – «Гончая»). Конструкторам удалось, сохранив толщину брони в 14 мм, снизить боевую массу машины до 14 т, отчего ее скорость повысилась до 12,8 км/час. На танке «Whippet» было установлено два карбюраторных двигателя «Taylor» мощностью по 45 л. с., каждый из которых имел свою коробку передач и приводил в действие одну гусеницу.

Вслед за Великобританией к производству танков приступили французы. Их первые машины «Schneider CA1», выпущенные на шасси американского трактора «Holt», представляли собой скорее самоходные орудия, чем полноценные танки. Зато они имели упругую подвеску в виде спиральных пружин, что обеспечивало бóльшую скорость и лучшие условия работы экипажа.

В отличие от британских танков, у французских гусеницы находились под корпусом, что обеспечивало их лучшую защиту, но зато ухудшало проходимость. Проходимость также снижала выступающая носовая часть, мешавшая преодолевать рвы. К тому же пушка, установленная в корпусе, имела очень маленький сектор обстрела, и ее наводка требовала поворота всего танка.

Конструктивные недостатки танка «Schneider CA1» были усугублены во второй французской машине – сказались спешка в работе и недостаточный опыт создателей. У танка «Saint Chamond» была еще больше удлинена носовая часть, которая нависала над гусеницами, отчего он еще чаще зарывался носом в землю. Принципиальной новинкой «Сен-Шамона» была электротрансмиссия. Карбюраторный двигатель «Panhard» приводил в действие генератор, питающий два электромотора, каждый из которых приводил в движение свою гусеницу. Такая трансмиссия была громоздкой и ненадежной, но значительно облегчала водителю управление танком.

Всего было собрано 400 таких машин, последние вышли с завода в марте 1918 года.