Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Двадцать восьмого сентября 1915 года южнее Эль-Кута османы дали Ч. Таунсенду, командующему экспедиционной армией, сражение, которое закончилось вничью, причем впервые англичане понесли серьезные потери и поняли, насколько сложной проблемой в Месопотамии является эвакуация большого количества раненых. Турки, однако, отступили и через несколько дней сдали Эль-Кут. Британские войска еще на 150 километров продвинулись к северу, их коммуникационная линия соответственно удлинилась.

Но безопасность Эль-Кута обеспечивал только Багдад, к тому же овладение этим городом позволило бы английскому командованию компенсировать поражение в Дарданеллах, к этому времени уже вполне очевидное. Поэтому наиболее активная часть Военного Кабинета, включая У. Черчилля, который еще не успел уйти на фронт и по традиции присутствовал на заседаниях, выступила за штурм Багдада. Лорд Керзон был «против». Вице-король Индии — однозначно «за».

Мнения командующих на Среднем Востоке разделились. Д. Никсон, находящийся в Басре, считал, что овладение Багдадом возможно и необходимо, у Таунсенда, который пребывал в Эль-Куте, были некоторые сомнения по поводу того, можно ли это сделать без существенных подкреплений.

Подкрепления ему пообещали, и 23 октября 1915 года операция против Багдада была санкционирована Военным Кабинетом. Д. Никсон побудил Ч. Таунсенда перейти в наступление немедленно, хотя подкрепления могли прибыть в Месопотамию не раньше середины января 1916 года, и как минимум месяц требовался, чтобы дотащить их до Эль-Кута.

В распоряжении Ч. Таунсенда было около 14 тысяч человек, еще около 7,5 тысячи обеспечивали коммуникации. Необходимо иметь в виду, что основу его сил составляли индийские части, в составе которых было много мусульман. Ч. Таунсенд считал их ненадежными, и видимо, был прав.

В начале октября английская армия снова двинулась на север. Пятого числа они взяли Азизлу и в ноябре приблизились к Багдаду. Несколько южнее города находилось место, именуемое турками Салман-Пак, где был захоронен один из ближайших сподвижников Пророка Салман-аль-Фариси, фигура в исламском мире весьма почитаемая. Сипаи-мусульмане не хотели атаковать святое место, участились случаи неповиновения и прямые бунты. В этой связи командующий вернул Салман-Паку его древнеперсидское название Ктесифон, так его и стали обозначать в приказах, документах и исторических исследованиях.

Между тем в сентябре 1915 года османское военное руководство пришло к выводу, что наступление англичан в Дарданеллах полностью провалилось, следовательно, можно усилить свою группировку в Месопотамии. Войска в районе Багдада привели в порядок, свели в одну армию под командованием немецкого фельдмаршала фон дер Гольца, добавили две новые дивизии, в том числе 51-ю анатолийскую, имеющую боевой опыт.

Фон дер Гольц не спешил. Прежде всего, он до предела усилил оборонительную линию перед Багдадом: окопы, земляные укрепления, насыщенные пушками и пулеметами. В центре позиции находилась знаменитая кирпичная арка Ктесифона, построенная в VI веке. Вся линия обороны была снабжена резервуарами с водой. В трех километрах позади первой позиции находилась вторая, более сильная, занятая 51-й дивизией.

Британская армия шла вперед, используя авиаразведку. Но после потери одного из разведывательных самолетов, Д. Никсон приказал прекратить полеты, а Ч. Таунсенду сказал, что противник равен ему по силам или, может быть, очень ненамного превосходит британские войска в численности. Непосредственно перед сражением Ч. Таунсенд все-таки послал два самолета посмотреть, что находится в тылу оборонительной позиции. Здесь вмешалось невезение. Один самолет ничего не нашел. Второй обнаружил 51-ю дивизию, о которой англичане не подозревали, и даже нанес ее местоположение на карту. Однако самолет был сбит, и карта досталась самим туркам.

Двадцать второго ноября 14 тысяч человек под командованием Ч. Таунсенда атаковали двадцатитысячную группировку фон дер Гольца и захватили первую линию обороны. Турки немедленно контратаковали. Бой продолжался до глубокой ночи и сопровождался потерями, достигающими половины списочного состава частей. Проблема с ранеными, выявившаяся еще в сентябре, усугубилась[164]. Их были тысячи, и они не могли получить никакой помощи. Турки же имели в своем распоряжении госпитали Багдада и подготовленные с немецкой тщательностью маршруты эвакуации.

В течение трех дней непрерывных боев британцы удерживали первую линию турецкой обороны, но не смогли приблизиться ко второй. Резервов не было. Подкреплений не предвиделось. Двадцать пятого ноября Ч. Таунсенд приказал погрузить раненых на лодки и начать немедленное отступление к Эль-Куту Фон дер Гольц организовал преследование.

Второго или, по другим источникам, третьего декабря корпус Ч. Таунсенда в составе 11 600 строевых и 3350 нестроевых солдат вернулся в Эль-Кут.